利用美国宇航局信使号探测器发回的数据，美国科学家最终证实了一个流传多年的猜测：距离太阳最近的行星水星的北极储存着数十亿吨的水冰。
这一发现的主要证据来自于信使号携带的中子能谱仪小行星发现水迹象，它可以探测来自水星表面的中子。 信使项目首席科学家肖恩·所罗门表示，宇宙射线轰击行星后通常会产生中子，而氢是最好的中子吸收剂。 因此，“中子谱仪”寻找水星表面的中子流。 寻找氢气存在的迹象。 通过这种方式，研究人员发现水星北极存在大量的氢小行星发现水迹象，这些氢包含在数十亿吨的水冰中，如果将其平放在华盛顿特区，厚度将超过两英里。
美国最新一期《科学》杂志11月30日发表了相关研究报告，研究人员推测，水冰来自撞击水星的天体，即富含有机物的彗星和小行星的混合物，水冰和其他材料。 研究人员还推测水冰的南极地区也存在水冰，但目前没有强有力的证据支持这一假设。
水星作为距离太阳最近的行星，大部分地区的表面温度都非常高，但由于其自转轴几乎与太阳平行，因此太阳的高热射线基本上无法到达极地地区。 地球的雷达探测器显示，水星的两极地区可能存在冰，但没有人见过它的真实面貌。 现在 MESSENGER 已经证实了这一点，科学家们对此感到兴奋。
信使号于 2004 年 8 月发射，是人类发射的第一个绕水星运行的探测器。 自去年3月18日以来，信使号一直在围绕水星的轨道上运行，进行观测以确定水星表面的成分，并探测其神秘磁场中冰的存在以及极地地区的永久阴影。