我们谈论气节，就是谈论如何保持气节。保持气节的道德规范内容涉及如何对待富贵贫穷，如何对待生死福祸，如何对待荣辱功名，如何对待权位爵禄，以及如何待人待己等方面，其基本精神在于强调处世必以仁德，守身必从大义，为人重在大节，穷达见廉，成仁取义。这就是中国传统道德所强调的“配义与道、集义所在”的浩然之气和“富贵不能淫、贫贱不能移、威武不能屈”的大丈夫精神。各家在有关气节规范的论述中，从不同方面提出了“立志”、“弘毅”、“德操”、“大行”、“大节”、“节全”等概念，但都是对持节这一规范的具体化的展开。这一道德规范，表现了中华民族不屈的道德精神。当然持节有些思想也有一定的消极意义，如“身死而君安则死之”的封建忠君思想，应该说是持节这一传统规范中的糟粕，应予以批判。
如何对待富贵与贫穷，是检验是否有气节的标尺之一
一个对荣华富贵垂涎三尺，不择手段追求享乐的人，一般来说很难保持气节。这是因为这种人意志薄弱，缺少骨气，忍受不了贫穷的生活，容易在困难面前低头，没有以贫为乐的达观精神，面对困境怨天尤人。抱有这种心态的价值观的人，是不会在困境面前保持气节的。反过来，他们更容易在是非困难的考验面前，见利忘义，出卖良心，亵渎正义。这样的事例，在现实生活当中确实存在。如陈世美被皇帝女儿所看中，为了得到此等至高无上的荣耀，陈世美故意隐瞒了自己的糠糟之妻秦香莲及膝下子女，擢升为御前附马。后来，秦香莲携儿带女进京寻夫，陈世美为了保住荣华富贵，不仅拒不相认，反而派人追杀，以绝后患。这起灭绝人性的案子，终被铁面无私的包青天审判清楚，把陈世美送上断头台。从这个充满生活矛盾的历史故事里表现出两种精神，一种是见利忘义的邪恶小人之心态，另一种精神是包拯不畏皇权，为民伸冤的浩然正气。其褒贬，世人自有公论。群雄逐鹿的三国时代，有一位武艺盖世、英俊勇猛的虎将叫吕布，其天资极佳。但吕布这个人没有忍受困难的志气，在实惠的诱惑面前，摇摆不定，最终因反复无常的卑鄙人格而被曹操刘备联军所杀。倘若吕布正确发挥自己的天资，用自己的聪明才智去克服困难，也许会建立一番功业。其经验教训，世人应引以为诫。南宋时期奸臣秦桧屈服于金人的淫威利诱，不顾民族利益而卖国的丑恶行径千百年来一直遭人唾弃，而且必将遗臭万年。
那么，有没有在富贵面前不动心的人呢？三国时代，曹操为了笼络英勇善战的关羽，给其名马、重金、美女、高官，但这人最重忠义，不为富贵所动；他“封金挂印”，身在曹营心在汉。其最终“千里走单骑”，寻找回归刘皇叔的义举留传为千古佳话，他的行为成为无数忠义之士效仿的榜样。“富贵不能淫、贫贱不能移、威武不能屈”的大丈夫精神不仅是叱咤风云的英雄人物的品格风范，它在一般凡夫俗子的身上照样闪烁着其坚强的光芒。古人有“三军可夺帅也，匹夫不可夺志”的格言警句。蔡文姬虽为一弱女子，却能留胡十八载之久而终归汉。中英鸦片战争时期，腐朽透顶的满清政府被西洋人打得连魂都差点掉了，正当洋人趾高气扬，到处横行霸道时，却被广州三元里平民百姓迎头痛击，抱头鼠窜，跪地求饶，最后求救于清廷，才免遭灭顶之灾。中国古代的圣人贤士非常重视注意平时日常生活中言行举止的修养，以谨慎谦虚勤奋正直的优秀作风养成英勇无畏的浩然正气。正如古圣孔子所言：“富与贵，是人之所欲也；不以其道得之，不处也。贫与贱，是人之所恶也；不以其道去之，不去也。君子去仁，恶乎成名？君子无终食之间违仁，造次必于是，颠必于是。”孔子的言论充分说明了正确对待富贵与贫贱的重大意义，强调保持“安贫乐道”的坚贞气节对品质修养的重要性。
立志追求理想的实现是保持气节是善始善终的检验标志
曾子说过：“士不可以弘毅，任重而道远乎？”先有安贫乐道的性情和勇于牺牲的精神，而无忍辱负重，百折不挠地追求理想实现的吃苦精神，还不足以证明是真正有气节的。太史公司马迁为完成《史记》，在受了宫刑的残酷打击下，忍羞含辱，呕心沥血，以锲而不舍的吃苦精神和惊人的毅力花了19年时间，终于完成了辉映千秋的巨著。我们不能说司马迁是苟且偷生，而应该钦佩他这种面对命运而不倒下，不计个人得失，面对困难迎头而上的真正的大丈夫气概。相反，我们应该批判西楚霸王项羽以“无颜再见江东父老”的心态自刎乌江的懦夫之举。项羽的自刎，绝非保全气节的英雄本色，而是自感江郎才尽，不愿坚持战斗的消极懒情思想。假使他重返江东，认真吸取经验教训，积蓄力量，养精蓄锐，时机一到，卷土重来，那么楚汉争霸孰输孰赢又是另一回事了。因为随着事物的发展变化，刘邦集团内部并非没有矛盾，刘邦集团的破绽是很多的。只要项羽留心观察，攻其不备，完全是有可能的。可悲的是，项羽并无百折不挠的韧战精神，轻率的放弃了尚存的机会与希望，其悲壮的结局是必然的。
回过头来，再看那些具有“志当存高远”的英才们，如陆游为国谋光复中原而征战疆场一生，垂危之际不忘“示儿”：“家祭勿忘告乃翁”。明末抗清义士顾炎武抗清失败，隐居山林，心犹不甘。广搜天下地形民情，著书立说，以观天下欲一旦有变，便赴身光复汉室。他以国家为己任，发出了“天下兴亡，匹夫有责”的民族心声。中国资产阶级民主革命的先驱和领袖孙中山先生，为“驱除挞虏，恢复中华”，建立一个民主富强统一的新中国，奔走呼号。历经艰难险阻，在一次又一次的失败中奋起，最终成功地领导了决定中国命运的辛亥革命。在后来的讨袁战争、护法战争中，他继续战斗，直至他生命结束的前夕，应革命政变成功的冯玉祥将军之邀上北京，准备总理国政。可他英年早逝，临危之际仍不忘国家民族的命运，留下：“革命尚未成功，诸同志仍须努力”的遗嘱。孙中山先生奋斗不息的革命精神，不仅体现了他图谋建立民富国强统一的新中国的远大志向，而且激励着一代又一代优秀的中华儿女为民族的振兴而奋发图强。伟人的事迹，显示了立志追求理想实现的崇高民族气节。我们青年一代应该继承中华民族的这些优良传统，绝不在困难面前悲观失望，以致用放弃奋斗的方式显示所谓的“勇敢”。“放弃”不是有气节的表现，只能是一种逃避困难的消极行为。我们应该用忍辱负重、立志追求高尚的奋斗目标的坚贞气节开创和建设为人民服务的伟大事业。
