隐形飞机不是透明的或者肉眼看不到的飞机，而是指雷达探测不到的飞机。雷达探测目标主要靠发射电磁波并接收其回波，所以隐形飞机主要从两方面隐身：一个是外形，尽量使电磁波漫无目的地散射，不让雷达探测到。二是使用隐身材料，吸收电磁波，让雷达发射的电磁波来了就别走了，使雷达探测不到回波。
首款隐形飞机F117
F117是世界上第一款完全以隐形目的进行设计的量产飞机。由美国洛克希德公司于20世纪70年代中期开始研制，1981年首飞定型，1983年服役，1988年首次公布，服役后参加过入侵巴拿马、海湾战争、科索沃战争等军事行动。
第一代隐形战机F117的外形有棱有角的，看起来很不符合空气动力学，而之后的隐形战机就变得越来越平滑了。这是因为设计F117时，需要用计算机生成一个反射雷达波最弱的外形，也就是说F117的外形很大程度上受限于计算机性能。但是当时计算机的能力十分差，无法用很多很微小的平面生成一个复杂的曲面并计算它的雷达波反射强度，只能计算一些复杂的多面体形状。
随着计算机算力的提升，计算模拟曲面的精度逐渐提高才得以设计出更加符合空气动力学的隐形战斗机外形。