读海明威的《老人与海》，只花了短短几个小时。为避免先入为主的印象，所以将正文前附加的含义分析放在了最后。
这部小说可以说是海明威的代表作品。自一九五二年九月在《生活》周刊刊出后，便获得了评论家和读者们的一致好评，并为他赢得了一九五三年度的普利策奖金和一九五四年度的诺贝尔文学奖。
小说起初名为《现有的海》，是一部写“陆地、海洋与天空”的长篇小说的第四也是结尾的部分。海明威从开始动笔到完成初稿，仅用了八周的时间。后来在友人中传阅，博得了一致赞美。海明威自己也认为，这是他“这一辈子所能写的最好的一部作品。”但由于原文全文只有两万六千多字，只能算是一部中等长度的中篇小说，而且讲述的故事也完全是独立的，最终决定单独先发表。《老人与海》的横空出世及其取得的巨大成功，彻底粉碎了评论家们之前对海明威的那番“文才枯竭”、“江郎才尽”的批评意见，不仅为广大读者带来了福音，也为世界贡献了一部经典之作。
小说的主人公是古巴的一位名叫圣地亚哥的老渔夫。他的原型是格雷戈里奥●富恩特斯，年轻时移居古巴，在科希马尔当渔夫。一九三零年，海明威乘坐的船只在暴风雨中遇难，就是他搭救送往迈阿密西南的德赖托图格斯群岛的。海明威很欣赏他操纵船只的能力，并在一九三八年雇请他担任现代化渔船“比拉尔号”的第二任大副。他曾陪同海明威驾船在加勒比海追猎纳粹潜艇，并在电影《老人与海》的拍摄期间随海明威到秘鲁拍摄海上捕大鱼的镜头。海明威自杀后，这个传奇人物也不再出海捕鱼，常在海边的小屋接待世界各地的来访者，回忆当年和海明威在一起的日子。
评论家说：“这个朴素的故事里充满了并非故意卖弄的寓意......作为一篇干净利落的‘陈述性’散文，它在海明威的全部作品中都是无与伦比的。每一个词都有它的作用，没有一个词是多余的。”
但我更倾向于作者本人的说法。海明威说：“我试图描写一个真正的老人，一个真正的孩子，真正的大海，一条真正的鱼和许多真正的鲨鱼。然而，如果我能写得足够逼真的话，他们也能代表许多其他的事物。”可见，人物和故事本身才是作者最在意的东西，而作品所代表的其他事物则是第二位的，总之是“仁者见仁、智者见智”吧。
抛开评论家们的诸多分析，同时摒除东西方的文化（包括宗教信仰）差异，就故事本身来看也是极为吸引人的。
主人公圣地亚哥是一个经验丰富的老渔夫，他连续八十四天都没捕到鱼，生活愈加贫穷困顿。在饭店露台吃饭的时候，不少渔夫拿他开玩笑，他也并不生气。只有另外一些上了年纪的老渔夫为他感到难过，但并不表露出来，因为他们知道他需要并不是同情和怜悯。幸好，他并不是全然孤独的，还有一个心地善良且真正在意他的男孩关心着他、崇拜着他
