道家的创始人、道教的始祖是老子。
道教，是发源于古代本土中国春秋战国的方仙道，是一个崇拜诸多神明的多神教原生的宗教形式。直到汉朝后期才有教团产生，至南北朝时道教宗教形式逐渐完善。老子李耳（太上老君）是唐室先祖，唐代尊封老子为大道元阙圣祖太上玄元皇帝。
老子，姓李名耳，字聃，一字伯阳，或曰谥伯阳。春秋末期人，生卒年不详，大约出生于公元前571年春秋晚期陈（后入楚）国苦县（古县名）。中国古代思想家、哲学家、文学家和史学家，道家学派创始人和主要代表人物。
老子生活在公元前6世纪。中国古代历史学家司马迁说老子是孔子的当代人。除此之外，司马迁的著作《史记》中也有一本老子的传记，也被称为《史记》。司马迁在《史记》中写道，老子是楚国人，楚国位于今天的中国南部。