“赵清玥，这婚事，就此作罢。”
丞相府的花厅里，沈墨轩将一纸退婚书推到我面前，声音冷得像腊月的冰。
他身边依偎着一名红衣女子，那女子眼波流转，指尖轻抚着沈墨轩的衣袖，正是京城近来风头最盛的舞姬红绡。
“丞相大人这是何意？”我放下手中茶盏，抬眼看向他。
“意思很明白。”沈墨轩揽过红绡的肩，目光扫过我素净的裙衫，“本相不需要一个空有家世却无趣的嫡女做正妻。红绡善解人意，舞姿倾城，比你这木头美人强上百倍。”
红绡掩唇轻笑，嗓音娇软：“大人～莫要这样说赵小姐，赵小姐可是尚书府的千金呢。”
“尚书府又如何？”沈墨轩嗤笑，“本相今日之位，全凭自己本事挣来，不靠岳家提携。赵清玥，收起你那套大家闺秀的做派，本相看着腻味。”
我静静看着他们，指尖在退婚书边缘轻轻划过。
然后，我笑了。
“好。”
我将退婚书仔细折好，收入袖中，起身行礼：“既然如此，清玥祝丞相大人与红绡姑娘，永结同心。”
转身离开时，我听见红绡娇滴滴的问：“大人，赵小姐该不会回去哭诉吧？”
沈墨轩的回答满是倨傲：“随她。三日后陛下的秋猎大典，本相将携你同往，届时全京城都会知道，谁才配站在本相身边。”
我脚步未停，唇角弧度深了几分。
三日后么？
巧了。
我也很期待那天。
01
走出丞相府时，我的贴身丫鬟青黛急得眼圈都红了。
“小姐！沈丞相怎么能这样对您！这婚事是老太爷在世时定下的，他如今刚当上丞相就翻脸不认人，还当着您的面与那舞姬……”
“青黛。”我轻声打断她，登上赵府的马车，“回府再说。”
马车驶过朱雀大街，窗外是繁华的京城景象。商贩叫卖声、行人交谈声、车马粼粼声交织成一片，可我耳边回荡的仍是沈墨轩那句“本相不靠岳家”。
不靠岳家？
真是天大的笑话。
五年前，沈墨轩还只是户部一个小小的主事，因在赈灾账目上出了纰漏，险些被问罪下狱。是我父亲赵尚书连夜入宫，在御前为他周旋，又暗中填补了亏空，才保住了他的官位。
三年前，先帝病重，几位皇子争位，朝局动荡。是父亲在关键时刻站队当今圣上，并在朝中为沈墨轩铺路，助他从侍郎升至尚书，又在前任丞相致仕后，力荐他接任相位。
这五年来，赵家为沈墨轩打点的金银、疏通的人情、挡下的明枪暗箭，岂是“岳家”二字能概括的？
如今他刚坐稳丞相之位不过三月，便觉得羽翼丰满了？
“小姐，您怎么还笑得出来？”青黛看着我的表情，又急又气，“那红绡是什么东西！一个在春风阁卖笑的舞姬，也配和您相提并论？沈丞相真是被猪油蒙了心！”
“他不是被蒙了心。”我掀开车帘，望向外头熙攘的人群，“他是觉得，赵家已经没用了。”
青黛愣住：“没用了？老爷可是吏部尚书，掌管官员升迁，朝中谁不给赵家几分面子？”
“正因如此。”我放下帘子，靠回软垫，“陛下登基三年，朝局已稳。父亲这个吏部尚书，在陛下眼中或许已是权柄过重。沈墨轩此时与赵家切割，一来可以向陛下表忠心，显示他不结党营私；二来……”
我顿了顿，声音微冷：“他可能找到了更硬的靠山。”
“更硬的靠山？”青黛倒吸一口凉气，“比咱们赵家还硬？难道是……”
“慎言。”我止住她的话头，“回府后，这些话不要对任何人提起，尤其是我母亲。”
青黛连连点头，却仍是忧心忡忡：“可是小姐，这退婚的事一旦传开，您的名声可就……”
“名声？”我轻抚袖中的退婚书，笑容淡了几分，“青黛，你觉得是被人退婚丢人，还是嫁一个白眼狼，后半生都与一个舞姬争宠更丢人？”
青黛语塞。
马车驶入尚书府所在的安宁巷，门前两座石狮威严矗立，朱红大门上“赵府”二字是御笔亲题。这里是京城最显赫的宅邸之一，可我知道，这份显赫之下，暗流已开始涌动。
“小姐回来了。”门房老陈笑着迎上来，但眼神有些躲闪。
我心中一沉，面上却不动声色：“老爷在府中吗？”
“在，在书房。”老陈压低声音，“不过……老爷心情似乎不太好，刚才宫里来了人。”
我点点头，径直往内院走去。
穿过垂花门，走过抄手游廊，还没到正堂，就听见母亲林氏的哭声隐约传来。
“我的玥儿啊……这可怎么是好……沈家怎么能这样欺负人……”
“母亲。”我走进正堂，看见母亲正拿着帕子拭泪，父亲赵鸿远则沉着脸坐在主位，一言不发。
“玥儿！”林氏一见我，立刻起身拉住我的手，上下打量，“沈墨轩有没有为难你？那个不要脸的舞姬有没有对你无礼？”
“女儿无事。”我扶着母亲坐下，看向父亲，“爹，宫里来人了？”
赵鸿远年近五十，面容儒雅，但此刻眉头紧锁，眼角细纹显得格外深刻。他点点头，示意丫鬟们都退下，这才缓缓开口：
“半个时辰前，陛下跟前的刘公公来了，说是陛下关心为父的身体，赐了支百年老参。”
我心头一跳：“只是赐参？”
“还问了一句，”赵鸿远看着我的眼睛，“问为父与沈丞相的姻亲关系，是否会影响吏部考核的公正。”
堂内一片死寂。
林氏连哭都忘了，脸色煞白：“陛下这是……这是疑心老爷了？”
“不是疑心，是提醒。”我接过话，声音平静，“沈墨轩刚退婚，陛下就派人来问，这时间未免太巧了些。父亲，女儿猜测，沈墨轩退婚一事，恐怕已事先知会过陛下。”
赵鸿远眼中闪过赞赏，但随即化作无奈：“玥儿聪慧。为父也是这么想的。沈墨轩这是要以退婚为投名状，向陛下表明他与赵家并无勾结。”
“好一个过河拆桥！”林氏气得浑身发抖，“当年要不是老爷你，他沈墨轩能有今天？现在翅膀硬了，转头就踩着我们赵家往上爬！还有那个舞姬，定是那狐媚子蛊惑了他！”
“母亲，一个舞姬还没那么大的本事。”我轻轻拍了拍母亲的手，“沈墨轩是精明人，若非有更大图谋，不会如此决绝地撕破脸。”
“更大的图谋？”赵鸿远神色凝重，“玥儿，你可是听说了什么？”
我沉吟片刻：“女儿在丞相府时，听沈墨轩提及三日后秋猎大典，他将携红绡同往。按礼制，秋猎乃国之大典，唯有正妻或诰命夫人才有资格伴驾随行。他带一个舞姬去，要么是昏了头，要么……”
“要么是已有把握，能在秋猎上为那舞姬谋得名分。”赵鸿远接道，脸色更加难看。
林氏惊呼：“他难不成还想娶那舞姬做正妻？一个风尘女子，也配当丞相夫人？陛下怎么可能答应！”
“如果沈墨轩立下大功，向陛下讨个恩典呢？”我缓缓道，“又或者，那红绡的身份，并非表面这么简单。”
堂内再次陷入沉默。
窗外秋风拂过，卷起几片枯叶。明明是午后，厅内却有种寒意弥漫。
许久，赵鸿远叹了口气：“为父在朝三十年，见过太多起落。沈墨轩此举，已表明赵家成了他的弃子。如今陛下对为父已有猜忌，若再与沈墨轩硬碰，只怕……”
“父亲不必忧心。”我站起身，走到赵鸿远面前，屈膝一礼，“女儿有一计，或可解赵家眼前困局。”
赵鸿远和林氏齐齐看向我。
“沈墨轩以为退婚是切割，却不知这恰恰给了赵家机会。”我从袖中取出那封退婚书，轻轻放在桌上，“三日后秋猎，女儿请父亲准我随驾同行。”
“你要去秋猎？”林氏急道，“沈墨轩定会带着那舞姬炫耀，你去不是自取其辱吗？”
“女儿要去。”我目光坚定，“不仅要去，还要让全京城的人都看见，赵家嫡女，不是他沈墨轩能随意羞辱的。”
赵鸿远深深看我一眼：“玥儿，你可有把握？”
“女儿不敢说十成把握。”我微微一笑，“但至少，能让沈墨轩明白一件事——”
“他能坐上丞相之位，赵家能扶他上去，自然……也能拉他下来。”
02
秋猎前夜，尚书府书房灯火通明。
赵鸿远将一封信递给我：“这是为父旧部从北境传来的密报，你看看。”
我展开信纸，快速扫过，眉头渐渐蹙起。
“北戎有异动？边境守将疑似与朝中官员有勾结？”
“只是疑似，尚无实据。”赵鸿远压低声音，“但此事若为真，便是通敌叛国的大罪。北境守将王振，是沈墨轩一手提拔的。”
我心头一震：“父亲的意思是……”
“沈墨轩近来与兵部走得很近，又数次在朝会上提出增加北境军费。”赵鸿远目光锐利，“为父原以为他是为国筹谋，如今看来，恐怕别有用心。”
“所以他急与赵家切割，是怕将来事发，牵连太广？”我若有所思，“那红绡……一个舞姬，为何偏在此时出现在他身边？”
“这也是为父疑惑之处。”赵鸿远从书桌暗格中取出一份卷宗，“为父暗中查了红绡的来历。她是一年前出现在春风阁的，之前的身世一片空白。但有一件事很有趣——”
他指着卷宗上一行小字：“三个月前，也就是沈墨轩升任丞相后不久，红绡曾私下见过一个人。”
“谁？”
“安平侯府的三公子，周子琰。”
我怔了怔。
安平侯周家，是京城有名的纨绔世家，老侯爷早年战功赫赫，但几个儿子都不成器。三公子周子琰更是出了名的浪荡子，整日流连花街柳巷，是各家闺秀避之不及的人物。
“周子琰？”我皱眉，“他与沈墨轩素无往来，见红绡做什么？”
“这正是蹊跷之处。”赵鸿远合上卷宗，“安平侯府虽已没落，但老侯爷当年在军中威望犹在。如今北境守军中，不少将领曾是老侯爷旧部。”
我脑中灵光一闪：“父亲怀疑，红绡是安平侯府安插在沈墨轩身边的人？”
“不止如此。”赵鸿远声音更沉，“为父还查到，周子琰这半年频繁出入赌坊，欠下巨债。而就在上月，有人替他还清了所有债务。”
“是谁？”
“钱庄的账目做得干净，查不到源头。但还债的时间，与红绡频繁接触沈墨轩的时间，刚好吻合。”
书房内烛火摇曳，将我和父亲的影子投在墙上，拉得很长。
如果这一切都不是巧合，那沈墨轩退婚背后，藏着的就不仅是忘恩负义那么简单了。
“明日秋猎，你务必小心。”赵鸿远郑重道，“沈墨轩敢带红绡去，定是有所准备。为父会安排人暗中保护你，但你自己也要随机应变。”
“女儿明白。”我收起卷宗，忽然想起一事，“对了父亲，女儿昨日去了一趟珍宝阁，订了件东西，明日会送到府上。”
赵鸿远疑惑：“秋猎在即，你还有心思订首饰？”
“不是首饰。”我笑了笑，“是一件……能让沈墨轩难忘的礼物。”
离开书房时，已是亥时。
秋风带着寒意，我拢了拢披风，走在回院的青石小径上。夜空无月，只有几颗星子稀疏挂着，像窥探人间的眼睛。
“小姐。”青黛提着灯笼迎上来，小声道，“您让奴婢打听的事，有眉目了。”
“进屋说。”
回到清玥院，屏退左右，青黛才低声禀报：
“奴婢按您的吩咐，去春风阁找了熟识的婆子打听。那红绡确实是一年前来的，琴棋书画样样精通，尤其善舞，很快就成了头牌。但奇怪的是，她接客很有规矩，只陪酒献艺，从不留宿。”
“而且，”青黛凑近些，“婆子说，红绡刚来时，手上有些薄茧，像是常年握刀剑留下的。可一个舞姬，怎么会用兵器呢？”
我指尖轻叩桌面。
握刀剑的手……
“还有一事。”青黛继续道，“大约半年前，红绡曾失踪过几日，阁里的妈妈说她是病了，闭门谢客。但厨房的丫鬟说，那几日根本没往红绡房里送过饭食。”
“也就是说，她根本不在春风阁。”我沉吟道，“一个舞姬，能去哪里？见了什么人？”
“奴婢还打听到，红绡与安平侯府的三公子周子琰确实来往甚密。周子琰每次去春风阁，都点名要红绡作陪，一掷千金。可奇怪的是，两人相处时，红绡从不献媚讨好，反而……”青黛犹豫了一下，“反而像是周子琰在看她脸色。”
主仆倒置？
一个侯府公子，看一个舞姬的脸色？
我忽然想起卷宗上的记录：周子琰欠下的巨债，刚好在红绡频繁接触沈墨轩后还清。
是红绡替他还的？
一个舞姬，哪来那么多银子？
除非……那些银子根本不是她的。
“小姐，明日秋猎，那沈墨轩定会带着红绡招摇，您真要去看他们炫耀吗？”青黛愤愤不平。
“不仅要看，还要好好看。”我走到窗边，推开窗扉，夜风灌入，吹散一室沉闷，“青黛，你说如果一个人得意忘形时，突然发现自己拥有的一切都是镜花水月，会是什么表情？”
青黛茫然摇头。
“我也很想知道。”我望着漆黑天际，轻声说。
沈墨轩，你以为退婚是摆脱了累赘。
却不知，那纸退婚书，或许会成为勒住你脖颈的绳索。
03
秋猎大典设在京郊皇家围场。
卯时三刻，天刚蒙蒙亮，围场外已车马如龙。王公贵族、文武百官携家眷陆续抵达，仆从穿梭其间，布置营帐，整顿车驾，一片繁忙。
赵家的马车抵达时，引来不少注目。
毕竟昨日沈丞相退婚赵家嫡女的消息，已在京城传得沸沸扬扬。如今两家在秋猎上碰面，不知会是何等光景。
我今日特意选了身浅碧色骑装，长发束成高马尾，不戴珠翠，只簪了支白玉簪，简洁利落。一下马车，便感受到四面八方投来的目光——好奇的、同情的、幸灾乐祸的。
“玥姐姐！”
一个鹅黄身影扑过来，挽住我的手臂，是御史中丞家的嫡女苏婉儿，我的闺中密友。
“你怎么才来！我都等你好一会儿了。”苏婉儿压低声音，满脸担忧，“我听说沈墨轩那个混蛋……你真的没事吗？”
“你看我像有事的样子吗？”我笑着捏捏她的脸。
“可外头传得可难听了，说沈墨轩为了个舞姬退婚，分明是打赵家的脸。还有人说你……”苏婉儿欲言又止。
“说我什么？说我没人要了？还是说我该哭哭啼啼躲在家里不敢见人？”我环视四周，那些偷瞄的目光立刻躲闪开去。
苏婉儿气得跺脚：“这些人就会嚼舌根！玥姐姐你别理他们，回头我让我爹参沈墨轩一本，说他德行有亏，不配为相！”
“傻丫头。”我失笑，“参奏丞相，岂是那么容易的。再说——”
我顿了顿，望向围场入口方向。
一队仪仗正缓缓行来，八名侍卫开道，随后是丞相规格的马车。车帘掀起，沈墨轩先下车，一身紫色丞相官服，腰束玉带，头戴金冠，端的是位高权重，意气风发。
他转身，伸手扶下一人。
红衣似火，云鬓花颜，正是红绡。
她今日打扮得格外隆重，一身石榴红金线绣百蝶穿花裙，外罩绯色薄纱披帛，头上珠翠环绕，眉心一点朱砂花钿，艳光四射。与周围那些衣着端庄的官家女眷相比，显得格外扎眼。
“她还真敢来！”苏婉儿咬牙。
“沈丞相携红绡姑娘到——”
内侍高声唱喏，全场顿时一静。
所有人的目光都聚焦在那两人身上。沈墨轩面带微笑，坦然接受众人注视，红绡则微垂着头，一副娇羞模样，但眼底那抹得意却掩不住。
“沈相。”有官员上前寒暄。
“王大人。”沈墨轩拱手还礼，顺势将红绡往身边带了带，“今日携红绡同来，让各位见笑了。只是红绡素来仰慕秋猎盛况，本相不忍拂她心意。”
这话说得冠冕堂皇，可在场谁听不出其中的炫耀？
一个舞姬，能参加皇家秋猎，已是天大的恩宠。沈墨轩此举，无异于当众宣告红绡在他心中的地位。
“丞相大人与红绡姑娘真是鹣鲽情深。”有人奉承道。
沈墨轩笑容更深，目光扫过全场，最后落在我身上。
四目相对。
他眼中闪过一抹复杂，有得意，有倨傲，还有一丝几不可察的……怜悯？
我平静地回视，甚至还微微颔首，算是见礼。
沈墨轩怔了怔，显然没料到我会是这种反应。按照常理，被当众退婚的嫡女，见到前未婚夫携新欢招摇，不是该羞愤难当，掩面而逃吗？
“赵小姐也来了。”他松开红绡，朝我走来，语气疏离而客套，“听闻赵小姐马术不错，今日秋猎，或可一展身手。”
“丞相大人过誉。”我淡淡道，“清玥不过是略通骑射，比不得红绡姑娘舞姿倾城，能得大人青眼。”
这话说得巧妙，既谦虚了自己，又暗讽了红绡——你再得宠，也不过是个舞姬。
周围传来几声低笑。
红绡脸色微变，挽住沈墨轩的手臂，娇声道：“大人，赵小姐这是在取笑妾身呢。妾身只会些粗浅舞艺，哪敢与将门虎女的赵小姐相比。”
她故意将“将门虎女”四个字咬得重些，谁都知道，赵家是文臣世家，我祖父虽曾任兵部尚书，但到了父亲这代已完全转入文职。她说这话，分明是讽刺我名不副实。
沈墨轩拍拍她的手背，温声道：“莫要妄自菲薄，你的舞，在本相心中便是最好的。”
两人旁若无人地你侬我侬，周围众人神色各异。有鄙夷的，有不屑的，也有巴结奉承的。
“陛下驾到——”
内侍高亢的唱喏声响起，众人连忙整理衣冠，齐齐跪迎。
明黄色仪仗缓缓行来，天子銮驾在围场高台前停下。两名内侍掀开车帘，一身明黄猎装的年轻帝王踏出銮驾，面容俊朗，目光如电，正是登基三年的景昭帝。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
山呼声中，景昭帝抬手：“平身。今日秋猎，诸位爱卿不必拘礼，尽兴即可。”
“谢陛下！”
众人起身，按照品级依次入座。沈墨轩身为丞相，位置紧挨御座左侧，红绡竟也被安排在他身侧——这本该是丞相夫人的位置。
我坐在女眷席中，与御座隔了一段距离，但能清楚看到沈墨轩侧身与红绡低语，红绡掩唇轻笑，眼波流转间，不经意扫过我这边。
那眼神，带着挑衅。
“真是狐媚子！”苏婉儿在我耳边啐道，“也不知陛下怎么想的，竟允她坐那个位置。”
“陛下自有深意。”我端起茶盏，轻抿一口。
秋猎大典正式开始，先是祭天仪式，而后是御前献艺。各府公子小姐轮流上场，或骑射，或剑舞，或抚琴，皆是为了在御前露脸。
轮到安平侯府时，上场的竟是三公子周子琰。
他今日倒是人模狗样，一身墨绿劲装，手持长弓，朝御座行礼：“臣周子琰，愿为陛下献上一曲《射雕》。”
“准。”景昭帝饶有兴致。
周子琰翻身上马，策马奔入场中。侍从放出三只绑着铃铛的鸽子，周子琰张弓搭箭，连射三箭——
嗖！嗖！嗖！
三只鸽子应声而落，铃铛声戛然而止。
“好！”
“好箭法！”
喝彩声四起。周子琰勒马回身，朝御座拱手，目光却飘向沈墨轩身侧的红绡。
红绡微微颔首，唇角含笑。
这细微的互动，落入我眼中。
“周子琰的箭术何时这么好了？”苏婉儿嘀咕，“去年春猎他还脱靶呢。”
我没说话，只是盯着周子琰收弓的手。他右手虎口处，有一层明显的茧子——那是常年练习弓马留下的。
一个纨绔子弟，会下苦功练箭？
“下一场，丞相府献艺——”
内侍唱喏，沈墨轩起身，拱手道：“陛下，臣府中舞姬红绡，愿献上一舞，为陛下助兴。”
“哦？”景昭帝挑眉，“便是你身边这位？”
“正是。”沈墨轩侧身，对红绡温声道，“去吧，好好跳。”
红绡盈盈起身，走到场中，朝御座行了一礼。乐起，她翩然起舞起步网校，红衣翻飞，如一团燃烧的火焰。
不得不说，红绡的舞确实惊艳。身段柔若无骨，旋转跳跃间，裙裾绽开如花，每一个动作都精准地卡在乐点上。尤其是一段水袖舞，长袖甩出，如流云舒卷，引来阵阵赞叹。
一舞终了，满场寂静，随即掌声雷动。
“好！”景昭帝抚掌笑道，“沈相果然好眼光，此舞当得起‘倾城’二字。”
“陛下谬赞。”沈墨轩脸上掩不住的得意。
红绡款款行礼，正要退下，忽然脚下一软，轻呼一声，朝侧方倒去——
倒的方向，恰好是御座！
“小心！”沈墨轩霍然起身。
电光石火间，一道身影从御座侧后方闪出，一把扶住红绡。那人一身玄衣，面容冷峻，正是御前侍卫统领，萧衍。
“姑娘站稳。”萧衍声音淡漠，松开手，退后一步。
红绡惊魂未定，脸色发白，朝萧衍福了福身：“多谢大人。”
“无事便好。”景昭帝摆摆手，“看来是跳得太投入，累了。来人，赐座，上茶。”
“谢陛下恩典。”红绡柔声道，在宫人搀扶下回到座位。
这个小插曲很快过去，献艺继续。但我注意到，萧衍退回原位后，目光在红绡身上停留了一瞬，眉心微蹙。
他在怀疑什么？
“玥姐姐，该赵府献艺了。”苏婉儿推推我。
我回过神，起身走到场中，朝御座行礼：“臣女赵清玥，愿为陛下献上一段剑舞。”
“剑舞？”景昭帝颇有兴趣，“赵尚书家的千金，还会这个？”
“家祖曾任兵部尚书，臣女自幼习得些许皮毛，不敢在陛下面前卖弄，只为助兴。”我垂眸道。
“准。”
内侍奉上一柄未开刃的宝剑。我接过，掂了掂重量，目光扫过席间。
沈墨轩正低头与红绡私语，根本没往这边看。
我敛眸，起势。
剑光起，如白虹贯日。
不同于红绡的柔美缠绵，我的剑舞大开大合，带着将门虎女的飒爽。腾挪转身间，衣袂翻飞，剑锋划破空气，发出清越的铮鸣。
这是祖父当年教我的《破阵曲》，说是赵家祖上一位女将军所创，沙场之上，以此舞激励士气。我从未在人前展示过，今日，是第一次。
随着剑势渐急，我仿佛回到幼时，在祖父院中练剑的时光。老人家站在廊下，捋着胡须指点：“玥儿，剑要稳，心要静。记住，剑是兵器，舞是表象，真正的剑意，在杀伐，在守护。”
杀伐，守护。
最后一式，我旋身，剑尖斜指苍穹，定住。
全场寂静。
然后，掌声如雷。
“好！”景昭帝拊掌赞叹，“不想赵家千金，竟有如此英姿。赵尚书，你教女有方啊。”
赵鸿远起身，恭敬道：“陛下过奖，小女顽劣，让陛下见笑了。”
“哪里是顽劣，分明是巾帼不让须眉。”景昭帝笑道，目光落在我身上，带着审视，“赵清玥，你今年多大了？”
“回陛下，臣女虚度十八。”
“十八……”景昭帝沉吟，似是无意道，“听闻你与沈相曾有婚约？”
来了。
我心下明了，面上却不动声色：“回陛下，确有此事。但昨日沈丞相已退婚，婚约已解。”
“哦？”景昭帝看向沈墨轩，“沈相，这是为何？”
沈墨轩连忙起身：“回陛下，臣与赵小姐性情不合，恐误赵小姐终身，故恳请退婚。此事是臣考虑不周，还请陛下恕罪。”
“性情不合？”景昭帝似笑非笑，“朕看赵家千金文武双全，与沈相正是良配，何来不合之说？”
沈墨轩额头渗出细汗：“这……是臣配不上赵小姐。”
“是吗？”景昭帝不再追问，转而道，“不过既然退了，便罢。只是可惜了……”
他没说完可惜什么，但在场众人都听出了弦外之音。
沈墨轩脸色微白，红绡更是咬紧了唇。
我垂眸退下，回到座位。苏婉儿兴奋地拉住我的手：“玥姐姐，你太厉害了！陛下都夸你了！看沈墨轩那脸色，跟吃了苍蝇似的！”
我笑了笑，没说话。
夸赞是好事，但天子的夸赞，往往也意味着成为靶子。
果然，接下来的献艺，不少贵女都卯足了劲，琴棋书画轮番上阵，都想压过我一头。可惜珠玉在前，再柔美的舞姿，再精妙的琴技，在《破阵曲》的剑意面前，都显得小家子气了。
献艺环节结束，已是午时。内侍宣布休整一个时辰，未时开始围猎。
众人散开，各自回营帐用膳休息。
我正要离开，却被一名小太监叫住：“赵小姐留步，陛下有请。”
苏婉儿担忧地看着我，我拍拍她的手，示意无妨，跟着小太监往御帐走去。
御帐设在围场北侧高地，外围有禁军把守。小太监通报后附庸风雅的意思，帐内传来景昭帝的声音：“进来。”
我掀帘入内，帐中只有景昭帝一人，他换了身常服，正坐在案前看折子。
“臣女赵清玥，参见陛下。”
“平身。”景昭帝放下折子，抬眼打量我，“不必拘礼，坐。”
“谢陛下。”我在下首坐下，垂眸静候。
“你可知朕为何叫你过来？”景昭帝问。
“臣女不知。”
“朕听说，昨日沈相退婚时，曾说‘不靠岳家’。”景昭帝缓缓道，“你父亲赵尚书，可为此事忧心？”
我心下一凛，天子果然什么都知道。
“回陛下，父亲确有些忧虑，但更多的是自责，自责当年识人不明，误了臣女终身。”我斟酌着词句。
“识人不明……”景昭帝重复这四个字，笑了笑，“赵鸿远为官谨慎，看人倒是难得走眼一次。不过沈墨轩此人，确有才干，只是心思活络了些。”
这话说得委婉，但我听懂了——天子知道沈墨轩有异心，只是暂时动不得。
“陛下圣明。”我低头道。
“你今日的剑舞不错，有赵老尚书的影子。”景昭帝话锋一转，“你祖父当年随先帝征战，立下汗马功劳。可惜赵家后继无人，你父亲走了文路，你叔父又早逝。如今赵家小辈中，竟只有你一个女娃，还留着几分将门风骨。”
“陛下谬赞，臣女愧不敢当。”
“不是谬赞。”景昭帝起身，走到帐边，望向远处连绵的营帐，“朕登基三年，朝中看似太平，实则暗流涌动。北境不安，南疆不稳，朝中结党营私者，更不在少数。”
他转过身，目光锐利如刀：“赵清玥，若朕给你一个机会，你可愿为朕分忧？”
我心头剧震，起身跪地：“臣女愿为陛下效犬马之劳。”
“好。”景昭帝走回案前，取出一枚令牌，放在桌上，“这是禁军的调令令牌，可调动一队暗卫。秋猎期间，朕要你暗中查一件事。”
“请陛下明示。”
“查沈墨轩与北境守将王振，是否有勾结。”景昭帝声音转冷，“还有他身边那个舞姬，红绡。朕怀疑，她是北戎细作。”
我猛地抬头。
北戎细作？
“一个月前，边关截获一封密信，是用北戎文字所写，内容涉及朝中官员。破译后，信中提及一位‘红姑娘’，潜伏京城，专门接近朝中重臣，套取情报。”景昭帝沉声道，“朕让暗卫暗中排查，所有可疑人选中，红绡的嫌疑最大。”
“所以陛下今日允她参加秋猎，是为了……”
“引蛇出洞。”景昭帝冷笑，“沈墨轩以为带她来是荣耀，却不知是催命符。秋猎期间，她定会有所动作。赵清玥，朕要你盯紧她，找到证据。”
“臣女领命。”我双手接过令牌，入手沉甸甸的，似有千钧重。
“此事机密，除你父亲外，不得对任何人提起。”景昭帝叮嘱，“沈墨轩如今势大，朝中耳目众多，务必小心。”
“臣女明白。”
“去吧。”景昭帝摆摆手，“记住，令牌只能用一次，非紧急时刻，不可动用。”
“是。”
我退出御帐，手心已是一片湿冷。
秋风拂面，我却觉得脊背发寒。
原来一切早有端倪。
沈墨轩急与赵家切割，不只是为了向天子表忠心，更是因为他身边藏着一个北戎细作，怕牵连太广，无法收场。
而红绡接近沈墨轩，也不是为了荣华富贵，而是为了窃取大景机密。
好一出大戏。
我握紧令牌，抬眼望向远处丞相府的营帐。
沈墨轩，你可知你视若珍宝的红颜知己，会是刺向你咽喉的毒刃？
而你为了她抛弃的，或许是你唯一自救的机会。
04
未时，围猎开始。
号角长鸣，旌旗招展。景昭帝一马当先，率众臣冲入围场。马蹄声如雷，尘土飞扬，惊起林中飞鸟走兽。
按照规矩，女眷大多留在营地，只有少数将门之女会参与围猎。我换了身便于行动的深蓝骑装，背弓挎箭，翻身上马。
“玥姐姐，你真要去？”苏婉儿担心道，“林中危险，不如留下来看他们狩猎便是。”
“无妨，我自幼习骑射，不会有事。”我拉紧缰绳，目光扫过营地。
红绡站在丞相府营帐前，正与沈墨轩说话。她已换上一身红色骑装，勾勒出窈窕身段，长发束成高髻，英气中带着妩媚。
沈墨轩低头嘱咐着什么，神情温柔。红绡仰脸微笑，忽然踮脚，在他脸颊亲了一下。
周围传来吸气声。
大庭广众之下，如此行径，简直放浪形骸。
沈墨轩却毫不在意，反而揽住红绡的腰，在她耳边说了句什么，惹得红绡娇笑连连。
“真是不知羞耻！”苏婉儿啐道。
我收回目光，策马朝围场入口行去。经过丞相府营帐时，沈墨轩看见我，笑容微敛。
“赵小姐也要参加围猎？”他问，语气听不出情绪。
“闲来无事，活动活动筋骨。”我勒住马，看向红绡，“红绡姑娘也去？林中多野兽，姑娘可要小心。”
红绡掩唇轻笑：“多谢赵小姐关心。有大人在，妾身不怕。”
“那就好。”我笑了笑，一夹马腹，冲入围场。
林深叶茂，光线昏暗。我放缓速度，沿着一条小径前行。今日围猎，我的目标不是猎物，而是人。
按照景昭帝的交代，红绡若是细作，定会趁围猎之机，与同伙接头。而最可能的接头地点，便是围场深处那处废弃的猎屋。
那是前朝所建，年久失修，平时人迹罕至，是传递消息的绝佳地点。
我策马行了约莫一刻钟，前方传来马蹄声。抬眼看去，竟是安平侯府的三公子周子琰。
他独自一人，正往猎屋方向去。
我心中一动，悄悄下马，将马拴在树上，施展轻功跟了上去。
周子琰显然对这片林子很熟，七拐八绕，很快来到猎屋前。他没有立刻进去，而是左右张望一番，确定无人后，才推门而入。
我屏息躲在树后，透过破败的窗棂往里看。
猎屋内，已有一人在等。
红衣如火，正是红绡。
“你怎么才来？”红绡的声音与平日娇柔不同，带着几分冷硬。
“路上遇到只鹿，耽搁了。”周子琰走到她面前，从怀中掏出一卷东西，“这是你要的，北境布防图的副本。”
红绡接过，快速扫了一眼，塞入怀中：“沈墨轩那边怎么样了？”
“已经上钩了。”周子琰笑道，“他答应三日后在朝会上提议增加北境军费，届时王振将军会在边境‘遇袭’，请求增兵。只要朝廷调兵北上，我们的人就能趁机南下。”
“消息可靠吗？”
“放心，沈墨轩现在对我言听计从。”周子琰语气得意，“他以为我真是个只会吃喝玩乐的纨绔，却不知我手上握着他贪墨军饷的证据。只要我把证据往他桌上一拍，他敢不听我的？”
红绡点点头：“主上有令，秋猎结束后，你立刻离京，前往北境与王振会合。”
“那你呢？”周子琰问，“沈墨轩这边……”
“我自有分寸。”红绡冷笑，“等北境事成，沈墨轩也就没用了。到时候，送他上路便是。”
“可惜了，他对你倒是真心。”
“真心？”红绡嗤笑，“男人的真心，值几个钱？他不过贪图我的美色，顺便利用我打探消息罢了。各取所需，谈不上真心。”
周子琰沉默片刻，道：“赵家那边……”
“赵鸿远那个老狐狸，已经开始怀疑了。”红绡声音转冷，“不过没关系，沈墨轩已经和赵家切割，赵家暂时动不了我们。等北境事成，第一个拿赵家开刀。”
“那个赵清玥呢？我今日看她剑舞，不简单。”
“一个闺阁女子，掀不起风浪。”红绡不以为然，“沈墨轩退婚，她怕是恨死我了。也好，恨意会蒙蔽人的眼睛，让她看不清真正的敌人是谁。”
两人又低声商议了几句，周子琰先离开。红绡在屋内等了一会儿，确定无人后，才推门而出。
她没有立刻离开，而是走到屋后一棵老槐树下，蹲身挖开泥土，取出一个油纸包，将布防图副本藏了进去，重新掩埋。
做完这一切，她才整理衣衫，恢复那副娇柔模样，朝围场外围走去。
我屏息静气，直到她的身影消失在林间，才从树后走出。
心跳如鼓。
刚才听到的对话，信息量太大。
北境布防图、增兵计划、贪墨军饷、北境事成……
这些零碎的词句拼凑起来，指向一个可怕的阴谋——沈墨轩与北境守将王振勾结，意图引北戎南下，而周子琰和红绡，很可能是北戎派来的细作。
至于他们口中的“主上”，恐怕就是北戎的王庭了。
我走到槐树下，挖出那个油纸包。展开一看，果然是北境边防的兵力部署图，上面还标注了几处薄弱点。
这是通敌叛国的铁证。
我将布防图重新包好，放回原处。现在还不是打草惊蛇的时候，红绡将此物藏在这里，定是要等同伙来取。我要放长线，钓大鱼。
正要离开，林中忽然传来一声惊呼——
是红绡的声音。
我心中一紧，循声潜去。
穿过一片密林，前方空地，红绡跌坐在地，捂着脚踝，脸色煞白。她面前，一只成年野猪正低着头，獠牙外露，哼哧哼哧地喘着粗气，显然是被激怒了。
“救、救命……”红绡声音发抖，想往后退，脚却扭伤了，动弹不得。
野猪刨了刨蹄子，猛地冲了过来！
千钧一发之际，一支羽箭破空而来，正中野猪左眼！
“嗷——”野猪惨嚎，调转方向，朝箭矢来处冲去。
我收弓拔剑，从树后闪出，迎向野猪。剑光一闪，刺入野猪咽喉，鲜血喷溅。野猪又冲了几步，轰然倒地。
甩去剑上血珠，我走到红绡面前，伸出手：“没事吧？”
红绡惊魂未定地看着我，又看看地上的野猪，脸色变幻不定，最后挤出一个虚弱的笑：“多、多谢赵小姐相救……”
“能站起来吗？”我问。
她试着起身，脚踝一痛，又跌坐回去：“好像扭伤了……”
我蹲身检查，确实是扭伤，肿得老高。正思索如何带她出去，远处传来马蹄声和呼喊：
“红绡——红绡你在哪儿——”
是沈墨轩。
很快，沈墨轩带着几名侍卫赶到，看见眼前景象，愣了一下。
“大人……”红绡瞬间泪眼盈盈，朝沈墨轩伸出手，“妾身差点就见不到您了……”
沈墨轩连忙下马，将她扶起：“怎么回事？你怎么跑这么深？”
“妾身想猎只兔子给大人瞧瞧，不慎迷了路，又遇到野猪……”红绡靠在他怀中，梨花带雨，“多亏赵小姐路过，救了妾身……”
沈墨轩看向我，神色复杂：“赵小姐……”
“举手之劳。”我淡淡道，转身去拔野猪身上的箭。
“等等。”沈墨轩叫住我，“今日多谢赵小姐。这份恩情，本相记下了。”
“丞相言重。”我背对着他，擦着箭上的血，“救人一命，胜造七级浮屠。清玥只是做该做的事，无需相公报恩。”
沈墨轩沉默片刻，道：“不管怎样，是你救了红绡。日后若有需要，本相定当回报。”
我没接话，将箭插回箭囊，翻身上马。
“红绡姑娘脚伤不轻，丞相还是快带她回去医治吧。林中野兽多，不安全。”
说完，一夹马腹，头也不回地离开。
走出很远，还能听见红绡娇滴滴的啜泣，和沈墨轩温柔的安抚。
我唇角勾起一抹冷笑。
红绡，你的戏演得真好。
可惜，我已经看穿了你的真面目。
05
回到营地时，已是申时。
围猎的队伍陆续归来，收获颇丰。景昭帝猎了一头雄鹿，龙颜大悦，下令今晚设宴，犒赏众人。
我卸了骑装，换了身月白襦裙，来到宴席。场上已燃起篝火，烤肉香气四溢，乐师奏着欢快的曲子，一派热闹景象。
“玥姐姐，这里！”苏婉儿朝我招手。
我在她身边坐下，她立刻凑过来，小声道：“你听说了吗？红绡下午在林中遇到野猪，差点没命，是你救了她？”
消息传得真快。
“恰好路过。”我轻描淡写。
“沈墨轩抱着她回来的时候，那阵仗，啧啧，不知道的还以为是什么金枝玉叶呢。”苏婉儿撇嘴，“听说还专门请了太医来看，脚踝扭伤而已，至于吗？”
我抬眼看去，主位左侧，沈墨轩正细心为红绡布菜，红绡则靠在他肩上，一副柔弱无依的模样。两人不时低语，举止亲昵，引来不少侧目。
“陛下驾到——”
内侍高唱，景昭帝入席，众人起身行礼。
“平身。”景昭帝落座，目光扫过全场，在红绡身上顿了顿，笑道，“听闻下午围猎，出了点意外？”
沈墨轩起身回禀：“回陛下，是臣的舞姬红绡不慎迷路，遭遇野猪，幸得赵尚书千金赵清玥相救，方才化险为夷。”
“哦？”景昭帝看向我，“赵家千金又立一功。说吧，想要什么赏赐？”
我起身行礼：“陛下，救人是本分，不敢求赏。”
“有功当赏，有过当罚，这是规矩。”景昭帝笑道，“这样吧，朕许你一个恩典，日后若有想要之物，或想求之事，可随时向朕开口。”
此言一出，满场皆惊。
天子金口玉言的恩典，这可是天大的荣耀。
沈墨轩脸色微变，红绡更是咬紧了唇。
“臣女谢陛下恩典。”我垂首谢恩，坐回座位。
“赵小姐真是好福气。”席间有人酸溜溜道，“救人一命，得了陛下一个承诺，这买卖划算。”
“可不是嘛，早知道我也去林子里转转了，说不定也能英雄救美呢。”
“救美？我看是别有用心吧，专挑丞相的心头肉救，这是想挽回沈相的心？”
议论声虽小，却清晰传入耳中。苏婉儿气得想反驳，被我按住。
“让他们说去。”我端起酒杯，轻抿一口，“狗吠而已，何必在意。”
宴至半酣，气氛愈加热烈。有武将喝高了，开始划拳行令，文臣们则吟诗作对，附庸风雅。
红绡忽然起身，朝景昭帝盈盈一拜：“陛下，今日蒙赵小姐相救，妾身无以为报，愿献上一舞，一为谢赵小姐救命之恩，二为陛下助兴。”
“准。”景昭帝颔首。
乐声起，红绡翩然起舞。这次跳的是胡旋舞，赤足铃铛，腰肢柔曼，旋转如风。篝火映照下，她红衣翻飞，宛若火焰精灵，美得惊心动魄。
满场寂静，所有人都看呆了。
一舞终了，掌声雷动。
“好！当赏！”景昭帝拊掌，“赐玉如意一对，南海明珠十颗。”
“谢陛下。”红绡跪谢，目光却飘向我，带着挑衅。
我淡然举杯，朝她示意，一饮而尽。
“红绡姑娘舞姿倾城，当得起厚赏。”沈墨轩揽住她的肩，笑意盈盈，“陛下，臣有一不情之请。”
“讲。”
“红绡虽出身风尘，但品性高洁，与臣情投意合。臣想娶她为妻，求陛下成全。”
此言一出，满场哗然。
丞相娶舞姬为正妻？这简直是荒唐！
景昭帝脸上的笑容淡了些：“沈相，你可知你在说什么？”
“臣知道。”沈墨轩起身，走到场中，撩袍跪下，“臣与红绡真心相爱，求陛下恩准，赐婚于臣。”
红绡也跪下，垂首不语，一副楚楚可怜的模样。
席间议论声四起。
“沈相这是疯了吗？娶一个舞姬当正妻，简直有辱门楣！”
“色令智昏，色令智昏啊！”
“赵小姐还在场呢，沈相这是打赵家的脸啊！”
景昭帝沉默片刻，缓缓道：“沈相，你可知大景律法，官员不得娶风尘女子为正妻？”
“臣知道。”沈墨轩抬头，目光坚定，“但红绡早已赎身，如今是良家女子。臣与她两情相悦，求陛下破例成全。”
“两情相悦……”景昭帝重复这四个字，忽然笑了，“好一个两情相悦。沈相，你为了一个女子，连礼法规矩都不顾了？”
这话已是重了。
沈墨轩额头见汗，但仍坚持：“臣对红绡一片真心，天地可鉴。求陛下成全！”
“求陛下成全！”红绡也磕头。
场上一片死寂，所有人都看向景昭帝，等他决断。
景昭帝把玩着酒杯，目光在沈墨轩和红绡身上来回扫视，最后落在我身上。
“赵家千金，你怎么看？”
我被点名，起身行礼：“陛下，此乃沈丞相私事，臣女不便置喙。”
“朕让你说，你便说。”景昭帝语气平淡，却带着不容置疑的威压。
我沉默片刻，缓缓开口：“臣女以为，姻缘之事，讲究你情我愿。沈丞相既与红绡姑娘情投意合，陛下不妨成全。只是……”
“只是什么？”
“只是沈丞相身为百官之首，娶妻当为天下表率。红绡姑娘虽已赎身，但终究曾沦落风尘，若立为正妻，恐惹非议，有损朝廷颜面。”我顿了顿，继续道，“不如折中，许红绡姑娘为贵妾，既全了沈丞相的情意，又不违礼法，两全其美。”
这番话，既全了沈墨轩的面子，又守住了朝廷的体统，还暗讽了红绡出身低微，不配为正妻。
席间不少人暗暗点头。
沈墨轩脸色一阵青一阵白，红绡更是咬紧了唇，眼中闪过怨毒。
景昭帝大笑：“好一个两全其美！赵家千金言之有理。沈相，朕看贵妾之位，已是破格。你可愿意？”
沈墨轩骑虎难下，只得叩首：“臣……谢陛下恩典。”
“那便这么定了。”景昭帝摆手，“择吉日，迎红绡姑娘入府为贵妾。赐黄金百两，锦缎十匹，以作贺礼。”
“谢陛下隆恩。”沈墨轩和红绡叩谢，声音干涩。
一场闹剧，就此落幕。
但所有人都知道，沈墨轩今日，丢尽了脸面。
宴席继续，气氛却古怪起来。沈墨轩和红绡早早离席，剩下的人窃窃私语，不时朝我这边看。
“玥姐姐，你刚才太厉害了！”苏婉儿兴奋道，“你看沈墨轩那脸色，跟吃了苍蝇似的！还有那个红绡，以为能飞上枝头变凤凰，结果还是个妾，笑死人了！”
“慎言。”我低声道，“陛下还在呢。”
“哦哦。”苏婉儿捂住嘴，眼睛却笑成了月牙。
我端起酒杯，目光飘向沈墨轩空出的座位。
这只是开始，沈墨轩。
好戏，还在后头。
06
秋猎结束，回京路上，气氛微妙。
沈墨轩称病，没有随驾，而是提前带着红绡走了。众人心知肚明，他是没脸见人。
马车里，赵鸿远看着我，欲言又止。
“父亲有话但说无妨。”我道。
“玥儿，你今日在宴席上那番话，说得漂亮。”赵鸿远叹了口气，“只是如此一来，与沈墨轩的梁子，算是彻底结下了。”
“难道之前就没结下吗？”我反问，“从他退婚那日起，赵家与沈墨轩就已势同水火。今日不过是将这层纸捅破而已。”
“为父是担心他狗急跳墙。”赵鸿远忧心忡忡，“沈墨轩此人，心胸狭窄，睚眦必报。今日你当众让他下不来台，他定会报复。”
“女儿已有准备。”我将御赐令牌取出，递给赵鸿远，“父亲请看。”
赵鸿远接过令牌，脸色大变：“这是……禁军调令？你从何得来？”
“陛下所赐。”我压低声音，将御帐中的对话简要说了一遍。
赵鸿远听完，久久不语，额头渗出冷汗。
“北戎细作……通敌叛国……”他喃喃道，“沈墨轩这是自寻死路啊！”
“所以父亲不必担心他报复。”我收起令牌，“他现在自身难保，哪有精力对付赵家。陛下让我暗中调查，就是不想打草惊蛇。我们只需配合陛下，找到铁证即可。”
“可此事凶险。”赵鸿远握住我的手，“那红绡既是细作，定是心狠手辣之辈。你今日在林中撞破她与周子琰私会，她必已起疑。若她狗急跳墙，对你下手……”
“女儿会小心的。”我安慰道，“况且陛下既然让我查，定会派人暗中保护。父亲放心。”
赵鸿远仍是忧虑，但知事已至此，无可挽回，只能再三叮嘱我万事小心。
回到赵府，已是傍晚。
刚进门，母亲林氏就迎上来，拉着我上下打量：“玥儿，你没事吧？我听说秋猎上，沈墨轩那个混账要娶那个舞姬做正妻？真是欺人太甚！”
“母亲放心，陛下没准，只许了贵妾。”我扶她坐下，简单说了经过。
林氏听完，又是生气又是心疼：“我苦命的玥儿，怎么就遇上这么个白眼狼！当年订婚时，看他仪表堂堂，又得你父亲提携，还以为是个好的，没想到……真是知人知面不知心！”
“母亲莫气，为这种人不值得。”我替她顺气，“倒是您，这几日脸色不太好，是不是没休息好？”
“还不是被沈家气的。”林氏叹气，“退婚的事传开后，那些世家夫人看我的眼神都怪怪的，明里暗里嘲讽咱们赵家。还有几家原本有意提亲的，现在也都没了动静……”
“那是他们没眼光。”我笑道，“女儿还不想嫁呢，正好多陪陪母亲。”
“傻丫头，哪有姑娘家不嫁人的。”林氏摸摸我的头，眼圈红了，“我儿这么好，定能寻个更好的夫婿。那沈墨轩，配不上你。”
正说着附庸风雅的意思，管家来报：“老爷，小姐，沈府派人来了，说是……沈丞相亲自登门，正在前厅等候。”
赵鸿远和我对视一眼。
“他来做什么？”林氏霍然起身，“退婚的时候不是挺硬气吗？现在还有脸来？”
“母亲息怒，女儿去看看。”我安抚住林氏，对赵鸿远道，“父亲，您先别出面，女儿去会会他。”
前厅里，沈墨轩负手而立，望着墙上的山水画，不知在想什么。
几日不见，他憔悴了些，眼下有淡淡青黑，想来这几日没睡好。
“沈丞相大驾光临，有失远迎。”我踏入厅中，语气疏离。
沈墨轩转身，看见我，眼神复杂：“清玥……”
“沈丞相还是唤我赵小姐吧，以免惹人闲话。”我在主位坐下，示意丫鬟上茶，“不知丞相今日前来，所为何事？”
沈墨轩沉默片刻，挥退下人，厅中只剩我们二人。
“清玥，我知道你恨我。”他开口，声音沙哑，“退婚之事，是我对不住你。但我是有苦衷的……”
“丞相的苦衷，就是红绡姑娘？”我打断他，“那真是感人肺腑，不惜为她违逆礼法，当众求娶。如此深情，清玥佩服。”
沈墨轩脸色一白：“不是你想的那样。红绡她……她于我有恩，我不能负她。”
“恩情？”我挑眉，“什么恩情，能让丞相大人连前程名声都不要，非要娶一个风尘女子为正妻？清玥愚钝，还请丞相明示。”
“这……”沈墨轩语塞，半晌才道，“此事不便细说。总之，我欠她的，必须还。”
“所以你就用退婚来还？”我笑了，笑意却不达眼底，“用羞辱赵家，羞辱我，来还你的恩情？沈墨轩，你这算盘打得真精。”
“清玥！”沈墨轩上前一步，语气急促，“我知道我对不起你，对不起赵家。今日我来，是想求赵尚书，在朝中为我美言几句。秋猎上陛下虽准了红绡入府，但显然对我已生不满。若赵尚书肯在陛下面前为我说几句话，或许……”
“或许什么？”我抬眸看他，“或许陛下就会不计较你娶舞姬的荒唐事？或许你就能保住丞相之位？沈墨轩，你是把我父亲当傻子，还是把陛下当傻子？”
沈墨轩脸色涨红：“赵清玥，你别太过分！我今日低声下气来求，是看在往日情分上。你若不肯帮忙，直说便是，何必出言羞辱！”
“往日情分？”我缓缓起身，走到他面前，直视他的眼睛，“沈墨轩，你还记得五年前，你因赈灾账目出事，是谁连夜入宫为你周旋？三年前，先帝病重，皇子争位，是谁在朝中为你铺路，助你坐上丞相之位？这五年来，赵家为你打点的金银，疏通的人情，挡下的明枪暗箭，你都忘了？”
沈墨轩步步后退，不敢与我对视。
“你说不靠岳家，好，赵家不指望你报答。”我字字如刀，“可你呢？刚坐稳相位，转头就为了一个舞姬，当众退婚，羞辱赵家。现在惹了陛下不快，又想起来求我父亲帮忙？沈墨轩，你的脸呢？”
“我……”沈墨轩张了张嘴，却发不出声音。
“你要娶红绡，可以。你要报恩，也可以。”我冷冷道，“但从你写下退婚书那刻起，你与赵家，恩断义绝。今后你是荣是辱，是生是死，都与赵家无关。”
说完，我扬声：“送客！”
管家应声而入，面无表情：“沈丞相，请。”
沈墨轩站在原地，脸色由红转白，由白转青，最后化作一片灰败。他深深看我一眼，那眼神里有悔，有恨，有不甘，但最终，他什么也没说，拂袖而去。
我站在厅中，看着他离去的背影，忽然觉得可笑。
这就是我曾经要嫁的人。
这就是赵家倾力扶持的人。
“小姐……”青黛悄悄进来，担心地看着我。
“我没事。”我摇摇头，走到窗边，推开窗户。
秋风灌入，带着凉意。
沈墨轩，你以为今日是来求援。
却不知，你是来自掘坟墓。
07
三日后，朝会上发生了一件大事。
北境八百里加急军报：北戎犯边，连破三城，守将王振重伤，边关告急。
景昭帝震怒，当朝质问兵部为何毫无防备。兵部尚书战战兢兢，称北境布防严密，不知为何会被突破。
沈墨轩出列，奏请增兵北境，并推举安平侯次子周子琰为副将，随军出征。
此言一出，满朝哗然。
周子琰是什么人？京城有名的纨绔，文不成武不就，让他上战场，岂不是儿戏？
“陛下，臣以为不妥。”赵鸿远出列反对，“周子琰从未上过战场，毫无领兵经验，如何能担此大任？北境战事紧急，当派经验丰富的老将前往。”
“赵尚书此言差矣。”沈墨轩反驳，“周子琰虽是初次领兵，但将门虎子，自幼熟读兵书，武艺超群。况且安平侯府世代忠良，周子琰报国心切，正是用人之际，当给年轻人机会。”
“报国心切？”赵鸿远冷笑，“沈相说的是那个整日流连赌坊妓院，欠下巨债的周子琰？若这样的人都能领兵，我大景无人了吗？”
“你！”沈墨轩气结。
两人在朝上争执不下，景昭帝听得头痛，最后下旨：调十万兵马驰援北境，主帅由镇北将军担任，周子琰为参军，随军历练。
退朝后，沈墨轩脸色铁青地走出大殿，赵鸿远从后叫住他。
“沈相留步。”
沈墨轩转身，眼神不善：“赵尚书还有何指教？”
“指教不敢。”赵鸿远走近几步，压低声音，“沈相执意推举周子琰，究竟是何用意？”
沈墨轩瞳孔微缩：“本相听不懂赵尚书在说什么。推举周子琰，是为国举才，有何不可？”
“为国举才？”赵鸿远笑了，笑意冰冷，“沈相，有些事，若要人不知，除非己莫为。北境布防图泄露，三城连破，真是北戎太强，还是有人里应外合？”
沈墨轩脸色大变：“赵鸿远，你休要血口喷人！”
“是不是血口喷人，沈相心里清楚。”赵鸿远拍拍他的肩，语气意味深长，“好自为之。”
看着赵鸿远离去的背影，沈墨轩站在原地，冷汗浸湿了里衣。
他忽然想起，昨日红绡与他说，北境事成后，她便能光明正大嫁入沈府，再无人敢说闲话。
当时他只觉甜蜜，现在想来，却浑身发冷。
难道……
不，不可能。
红绡那么单纯善良，怎么可能……
“沈相。”一个声音在身后响起。
沈墨轩回头，是萧衍。
“萧统领。”沈墨轩收敛神色，恢复丞相威仪，“有事？”
“陛下有请。”萧衍面无表情，“御书房议事。”
御书房内，景昭帝正在批阅奏折。见沈墨轩进来，放下朱笔，示意他坐下。
“沈相，北境战事，你怎么看？”
“回陛下，北戎来势汹汹，当以雷霆手段镇压。”沈墨轩谨慎道，“镇北将军用兵如神，定能击退敌军。”
“朕问的不是这个。”景昭帝抬眼，目光锐利，“朕问的是，北戎为何能连破三城？边关布防，何时变得如此脆弱？”
沈墨轩额头冒汗：“这……臣不知。许是北戎出了奇兵，或是守军松懈……”
“守军松懈？”景昭帝冷笑，“王振重伤昏迷，副将战死，三万守军折损过半。这叫松懈？这叫惨败！”
“陛下息怒。”沈墨轩跪地。
“朕息不了怒。”景昭帝站起身，走到沈墨轩面前，居高临下看着他，“沈墨轩，你告诉朕，一个月前，你为何突然提议增加北境军费？”
沈墨轩心头狂跳：“臣……臣是为边关将士着想……”
“是吗？”景昭帝俯身，声音压得很低，“那为何军费尚未拨出，北戎就打了过来？时间上，未免太巧了些。”
“陛下明鉴，臣绝无二心！”沈墨轩连连叩首。
“你有没有二心，朕会查清楚。”景昭帝直起身，语气转淡，“退下吧。北境战事，你多上心。若再有闪失，你这丞相，也不用当了。”
“臣……遵旨。”沈墨轩几乎是踉跄着退出御书房。
秋日的阳光照在身上，他却觉得浑身冰凉。
不对劲。
一切都不对劲。
陛下对他的态度，赵鸿远的警告，北境突如其来的战事……
还有红绡。
沈墨轩忽然想起，红绡似乎对北境格外关心，时常问他边关局势，还总有意无意提起安平侯府，说周子琰怀才不遇，若能上战场，定能建功立业。
当时他只当她是心地善良，为友人抱不平。
现在想来，处处是疑点。
“大人。”侍卫上前，“回府吗？”
沈墨轩沉默片刻：“不，去春风阁。”
他要去问清楚。
问红绡，到底瞒了他什么。
08
春风阁，红绡的闺房。
沈墨轩推门而入时，红绡正在对镜梳妆。铜镜中映出她娇媚的容颜，和沈墨轩铁青的脸。
“大人？”红绡转身，露出惊喜的笑，“您怎么来了？今日不是有朝会吗？”
“朝会结束了。”沈墨轩关上门，走到她面前，盯着她的眼睛，“红绡，我有话问你。”
“大人想问什么？”红绡起身，依偎进他怀中，手指在他胸前画圈，“这么严肃，吓到妾身了。”
若是往日，沈墨轩早被她撩拨得心猿意马。但今日，他只觉得那手指冰凉。
“你认识周子琰多久了？”他问。
红绡手指一顿，抬头看他，眼神无辜：“安平侯府的三公子？妾身与他……只是见过几面，不算熟识。大人怎么突然问起他？”
“只是见过几面？”沈墨轩握住她的手腕，力道有些重，“那他为何在朝会上，极力推举你兄长去北境？”
红绡脸色微变：“大人说什么呢，妾身哪来的兄长……”
“还装！”沈墨轩猛地甩开她，从袖中掏出一封信，摔在地上，“这是什么？你自己看！”
那是今早有人匿名送到丞相府的，信中详细记录了红绡与周子琰多次密会的时间地点，还有两人往来的书信副本。其中一封信里，红绡称周子琰为“三哥”。
红绡捡起信，快速扫过，脸色一点点白下去。
“大人听我解释……”她扑上来，抓住沈墨轩的衣袖，泪眼婆娑，“周子琰确实是我远房表兄，但我与他并无苟且。他来找我，只是……只是叙旧罢了。”
“叙旧需要半夜三更在废宅见面？叙旧需要传递密信？”沈墨轩冷笑，“红绡，你真当我是傻子？”
红绡的眼泪瞬间止住。
她松开手，后退一步，脸上的柔弱无助如潮水般褪去，取而代之的是一种沈墨轩从未见过的冷漠。
“既然大人知道了，那我也无需再瞒。”她理了理衣袖，在桌边坐下，给自己倒了杯茶，“不错，周子琰是我三哥，我们是北戎人。”
沈墨轩如遭雷击，踉跄后退，撞在门上。
“你……你说什么？”
“我说，我是北戎派来的细作。”红绡抿了口茶，语气平静得像在说今天天气不错，“接近你，是为了获取大景朝堂的情报。推举周子琰去北境，是为了里应外合，助我北戎大军南下。”
“不……不可能……”沈墨轩摇头，不敢相信，“你明明是江南人，父母早亡，被卖入青楼……”
“那是假的。”红绡放下茶杯，“我的真名叫阿史那·红绡，北戎三公主。一年前奉命潜入大景，以舞姬身份为掩护，搜集情报。周子琰是我三哥，真名阿史那·子琰，我们是一母同胞的兄妹。”
沈墨轩浑身发冷，血液仿佛都凝固了。
他忽然想起，红绡手上那些薄茧，不是跳舞留下的，而是常年握刀留下的。
想起她对北境布防了如指掌，总能“偶然”提起边关局势。
想起她总劝他提拔周子琰，说周子琰是可用之才。
原来一切早有预谋。
“为什么……”沈墨轩声音嘶哑，“为什么是我……”
“因为你是丞相，深得景昭帝信任，又急于摆脱赵家的控制。”红绡笑了笑，那笑容再没有往日的娇媚，只剩冰冷，“我们需要一个在大景朝堂有分量的人，替我们传递消息，掩护我们的行动。而你，沈墨轩，你是最合适的人选。”
“你从一开始就在利用我？”
“不然呢？”红绡挑眉，“难道你真以为，我会爱上一个害死我无数族人的大景丞相？沈墨轩，别天真了。你我之间，只有利用，没有情爱。”
沈墨轩如坠冰窟。
他想起自己为了红绡，当众退婚，羞辱赵清玥。
想起自己为了红绡，在秋猎上向陛下求娶，沦为笑柄。
想起自己为了红绡，推举周子琰去北境，险些酿成大祸。
原来一切，都是算计。
“那日林中遇袭，也是你安排的？”他忽然想起什么，“你故意引野猪攻击自己，又让赵清玥救你，是为了取得我的信任，还是为了试探她？”
“两者都有。”红绡坦然承认，“我需要一个机会，让你更加死心塌地。至于赵清玥……她撞破了我和三哥在猎屋见面，必须除掉。可惜，她命大。”
沈墨轩闭上眼，绝望如潮水般涌来。
“现在你都知道了，打算怎么办？”红绡起身，走到他面前，指尖划过他的脸颊，“去告发我？说堂堂丞相被一个北戎细作玩弄于股掌之中？沈墨轩，你觉得陛下会信你，还是信我？”
“你……”
“别忘了，是你力排众议，要娶我为妻。是你推举周子琰去北境。是你多次在朝会上为北境军费说话。”红绡贴近他耳边，声音轻柔如毒蛇吐信，“沈墨轩，从你爱上我那刻起，你就已经是我北戎的棋子了。现在想抽身？晚了。”
沈墨轩猛地推开她，目眦欲裂：“你这个毒妇！”
“毒妇？”红绡笑了，笑得花枝乱颤，“沈墨轩，别把自己说得那么无辜。你收受北境守将王振的贿赂，替他掩盖贪墨军饷的事，真当没人知道？我手里有你和他往来的书信，还有你收受银票的凭证。若这些呈到御前，你说，你会是什么下场？”
沈墨轩瘫坐在地，面如死灰。
完了。
全完了。
“现在，你有两个选择。”红绡蹲下身，与他平视，“一，去告发我，然后我们一起死。二，继续帮我，等北戎大军攻破京城，我保你性命，甚至许你高官厚禄。”
她伸出手，掌心向上，像在等待他的选择。
沈墨轩看着那只手，曾经他牵过无数次，觉得柔软无骨，此刻却像恶魔的爪牙。
颤抖着，他伸出手，握住。
红绡笑了，将他拉起来，替他整理衣襟：“这才对嘛。识时务者为俊杰。放心，跟着北戎，不会亏待你。”
沈墨轩眼神空洞，像一具行尸走肉。
“三日后，北戎大军会发动总攻。”红绡在他耳边低语，“你需要做两件事：一，设法拖住援军，让镇北将军无法及时赶到北境。二，在京城制造混乱，配合我们里应外合。”
“我……我怎么拖住援军？”沈墨轩喃喃。
“那是你的事。”红绡拍拍他的脸，“我相信，聪明的沈丞相，一定有办法。”
说完，她转身，对着铜镜继续梳妆，仿佛刚才的一切都没发生过。
沈墨轩站在原地，看着镜中红绡精致的侧脸，忽然觉得无比陌生。
不，不是陌生。
是从来就没有认识过。
他踉跄着走出春风阁，秋日的阳光刺得他睁不开眼。
街上行人熙攘，小贩叫卖声不绝于耳，孩童追逐打闹，妇人讨价还价。这是一片繁华盛世，是他为之奋斗多年的大景江山。
可现在，他却要亲手毁了它。
不，不行。
沈墨轩猛地摇头。
他不能这么做。
他是大景的丞相，是陛下的臣子，是百姓的父母官。他读了那么多圣贤书，学了那么多忠君爱国，怎么能……
“沈相？”
一个熟悉的声音响起。
沈墨轩抬头，看见赵清玥站在不远处，正看着他。
她今日穿了身藕荷色襦裙，外罩月白披风，发间只簪了支白玉簪，素净淡雅。阳光洒在她身上，镀上一层柔和的光晕。
有那么一瞬间，沈墨轩仿佛回到三年前，他刚升任侍郎，去赵府提亲。赵清玥也是这样站在回廊下，阳光透过花枝，在她身上投下斑驳光影。她对他微微一笑，说：“沈大人，久仰。”
那时他觉得，能娶到这样的女子，是他三生有幸。
可现在……
“沈相脸色不太好，可是身体不适？”赵清玥走过来，语气平淡，听不出情绪。
“没、没事。”沈墨轩别开眼，不敢看她。
赵清玥也没多问，只道：“那日林中，红绡姑娘的伤可好些了？”
“好多了，多谢赵小姐关心。”沈墨轩机械地回答。
“那就好。”赵清玥点点头，准备离开。
“清玥！”沈墨轩忽然叫住她。
赵清玥停下脚步，转身看他。
沈墨轩张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来。
告诉她红绡是细作？告诉她北戎的阴谋？告诉她自己是多么愚蠢，被一个女人玩弄于股掌之中？
不，他不能。
一旦说了，他就完了。通敌叛国，是诛九族的大罪。
“沈相还有事？”赵清玥问。
“……没事。”沈墨轩低下头，“你……多保重。”
赵清玥看了他片刻，轻轻一笑：“沈相也是。”
说完，她转身离去，再没回头。
沈墨轩站在原地，看着她渐行渐远的背影，忽然觉得，自己好像失去了什么很重要的东西。
再也，找不回来了。
09
三日后，北境战报再传：镇北将军驰援途中遇伏，大军被困落霞谷，伤亡惨重。
朝野震动。
景昭帝在早朝上大发雷霆，质问援军为何迟迟未到。兵部推说粮草不济，道路难行，但明眼人都知道，这其中定有猫腻。
“沈相，你之前极力推举周子琰为参军，如今援军遇伏，你有何解释？”景昭帝将奏折摔在沈墨轩面前。
沈墨轩跪在殿中，冷汗涔涔：“臣……臣不知……”
“不知？”景昭帝冷笑，“那你告诉朕，为何援军的行军路线，北戎了如指掌？为何偏偏在落霞谷遇伏？那里地势险要，易守难攻，若不是有人泄露军机，北戎怎么可能提前设伏？”
“陛下明鉴，臣绝无泄露军机！”沈墨轩连连叩首。
“陛下。”赵鸿远出列，“臣有一事启奏。”
“讲。”
“臣近日查到，安平侯府三公子周子琰，与北戎有勾结。”赵鸿远声音洪亮，响彻大殿，“周子琰实为北戎三王子阿史那·子琰，一年前潜入我大景，以纨绔子弟身份为掩护，实则暗中联络朝中官员，传递情报。此次北境战事，恐与他脱不了干系。”
满朝哗然。
“赵鸿远，你血口喷人！”沈墨轩霍然起身，“周子琰乃安平侯之子，怎会是北戎王子？你有何证据？”
“证据在此。”赵鸿远从袖中取出一叠书信，呈给内侍，“这是周子琰与北戎往来的密信，其中提及他在京城的任务，以及北境布防图的泄露。此外，还有他与朝中某位重臣勾结，贪墨军饷的证据。”
内侍将书信呈给景昭帝。
景昭帝一封封看过，脸色越来越沉，最后猛地将信摔在地上，勃然大怒。
“好，好一个安平侯府！好一个周子琰！”他目光如刀，扫过殿中众臣，“谁？朝中谁与周子琰勾结？贪墨军饷，泄露军机，通敌叛国，是谁给了你们这么大的胆子！”
殿中死寂，无人敢出声。
沈墨轩跪在地上，浑身发抖。他看见，散落在地上的书信中，有一封是他与王振往来的密信，上面有他的私印。
完了。
全完了。
“沈墨轩！”景昭帝厉喝，“这些信，你作何解释？”
“陛下，臣冤枉……”沈墨轩还想狡辩。
“冤枉？”景昭帝冷笑，从御案上拿起另一封奏折，“这是今早北境送来的，王振临死前写下的供词。他招认，这些年贪墨的军饷，一半送给了你。北境布防图，也是你授意他泄露给北戎的。你还有何话说？”
沈墨轩瘫软在地，面如死灰。
“来人！”景昭帝怒喝，“扒去沈墨轩官服，打入天牢，严加审问！查封丞相府，一干人等，全部下狱！”
禁军上前，将沈墨轩拖走。他像一滩烂泥，毫无反抗之力，只是死死盯着赵鸿远，眼中满是怨毒。
赵鸿远平静回视，眼神无波。
“赵尚书。”景昭帝看向赵鸿远，“此次揭发沈墨轩通敌叛国，你功不可没。朕命你主审此案，务必查清所有同党，绝不姑息！”
“臣，遵旨。”
退朝后，赵鸿远走出大殿，阳光刺眼。他眯了眯眼，望向天际。
“老爷。”管家迎上来，低声道，“小姐已在府中等候。”
赵府，书房。
我将一杯热茶放在赵鸿远面前：“父亲辛苦了。”
赵鸿远接过茶，叹了口气：“沈墨轩……算是完了。通敌叛国，是诛九族的大罪。陛下震怒，恐怕不会轻饶。”
“他咎由自取。”我淡淡道，“若不是他与北戎勾结，北境那三万将士，也不会枉死。”
“是啊。”赵鸿远摇头，“为父怎么也没想到，他竟会糊涂至此。为了一个细作，断送了自己的前程，也断送了大好江山。”
“父亲，红绡那边……”我问。
“陛下已命萧衍带兵去春风阁抓人，但晚了一步。”赵鸿远沉声道，“红绡跑了，不知所踪。春风阁的妈妈说，昨夜她就不见了，只留下一封信。”
“信上说什么？”
“只有四个字：后会有期。”赵鸿远放下茶杯，“此女不除，必成大患。她既是北戎公主，定会想方设法逃回北戎。若让她得逞，我大景危矣。”
“她跑不了。”我站起身，走到窗边，“女儿已让青黛暗中盯住所有出城要道。红绡若想离京，必走水路或官道。水路有禁军把守，她不敢走。官道……女儿已布下天罗地网，她插翅难飞。”
赵鸿远惊讶地看着我：“玥儿，你何时……”
“父亲忘了，陛下赐我的令牌，可调一队暗卫。”我转身，微微一笑，“这队暗卫，女儿一直没用，等的就是今日。”
“可你怎知她今日会逃？”
“沈墨轩下狱，春风阁被围，她若再不逃，就来不及了。”我道，“女儿已让暗卫放出风声，说陛下要在全城搜捕北戎细作，城门即将封闭。红绡听到风声，定会铤而走险，趁乱出城。”
赵鸿远沉默片刻，道：“你打算怎么做？”
“放她出城，然后……”我眸光转冷，“在半路截杀。”
“截杀？不留活口审问？”
“留活口风险太大。”我摇头，“红绡狡诈多端，万一被她逃脱，后患无穷。况且她知道的，我们都已经知道了。沈墨轩的供词，周子琰的书信，足以定他们的罪。红绡……没有必要留了。”
赵鸿远看着我，眼神复杂：“玥儿，你何时变得如此……”
“心狠手辣？”我接过话，笑容淡了些，“父亲，不是女儿心狠，是这世道逼的。沈墨轩退婚时，可曾心软？红绡设计害我时，可曾心软？北戎犯我边境，屠我百姓时，可曾心软？对敌人仁慈，就是对自己残忍。这个道理，女儿懂。”
赵鸿远长叹一声，不再说话。
傍晚时分，青黛匆匆回来禀报：
“小姐，鱼儿上钩了。红绡扮作村妇，从西城门混出去了，骑快马往西去了。暗卫已跟上，按您的吩咐，等她出城三十里再动手。”
“三十里……”我沉吟，“那里有个荒废的驿站，地形开阔，适合动手。告诉暗卫，务必要快，不留活口。”
“是。”
青黛正要退下，我又叫住她：“等等。让暗卫留一件信物，红绡随身携带的，能证明她身份的东西。”
“小姐要信物做什么？”
“送给该送的人。”我望向窗外，天色渐暗，暮色四合。
天牢，阴暗潮湿。
沈墨轩蜷缩在角落，官服已被扒去，只着白色中衣，头发散乱，哪里还有半分丞相的威仪。
脚步声由远及近，牢门打开，狱卒道：“沈墨轩，有人探视。”
沈墨轩抬头，看见站在牢门外的人，愣住了。
是赵清玥。
她一身素衣，未施粉黛，手里提着食盒，静静看着他。
“你来做什么？”沈墨轩别开眼，声音沙哑，“来看我笑话？”
“我来给你送顿饭。”我将食盒放在地上，打开，里面是四菜一汤，还有一壶酒，“天牢的饭食粗糙，你吃不惯。”
沈墨轩盯着那些菜，都是他爱吃的。红烧狮子头，清蒸鲈鱼，翡翠虾仁，芙蓉鸡片，还有他最爱的桂花酿。
“为什么……”他哑声问，“我都那样对你了，你为什么还……”
“沈墨轩，我不是来羞辱你的。”我在他对面坐下，将碗筷摆好，“我只是想，你我相识一场，好聚好散。这顿饭，当是饯别。”
“饯别？”沈墨轩苦笑，“陛下……要杀我？”
“通敌叛国，泄露军机，贪墨军饷，哪一条都是死罪。”我倒了杯酒，推到他面前，“陛下已下旨，三日后，午门问斩。诛三族。”
沈墨轩手一抖，酒杯打翻在地，酒液洒了一地。
“三族……”他喃喃，“我父母早亡，只有几个远房亲戚……也好，免得连累他们……”
“你就不问问红绡？”我看着他。
沈墨轩猛地抬头：“她……她怎么样了？”
“跑了。”我淡淡道，“陛下派人去春风阁抓她，晚了一步。她应该是听到风声，提前逃了。”
沈墨轩愣住，随即大笑，笑出了眼泪。
“跑了……她跑了……好啊，跑得好……”他笑得癫狂，“至少，至少她活着……”
“你这么爱她？”我问。
“爱？”沈墨轩止住笑，眼神空洞，“我不知道。或许爱过，或许只是迷恋。但现在都不重要了。她利用我，我利用她，各取所需，两不相欠。”
“那你后悔吗？”我看着他，“后悔为了她，放弃一切？”
沈墨轩沉默良久，缓缓道：“后悔，也不后悔。后悔的是，我识人不清，走错了路，害了自己，也害了别人。不后悔的是……至少那段时间，我是真的快乐过。”
他端起另一杯酒，一饮而尽，辣得咳嗽起来。
“清玥，对不起。”他低头，声音很轻，“我知道现在说这些，毫无意义。但我还是想说，对不起。对不起辜负了你的情意，对不起羞辱了赵家，对不起……做了那么多错事。”
“你的对不起，我收下了。”我起身，“这顿饭，你慢慢吃。我走了。”
“清玥！”沈墨轩叫住我，眼眶发红，“若有来世……若有来世，我一定……”
“不必了。”我打断他，没有回头，“沈墨轩，你我之间，没有来世。这辈子，到此为止。”
说完，我走出牢房，狱卒重新锁上门。
身后传来压抑的哭声，像个走投无路的孩子。
我没有停留，径直走出天牢。
外面月明星稀，秋风萧瑟。
青黛等在门外，见我出来，迎上来：“小姐，暗卫那边得手了。红绡在驿站被截杀，这是从她身上搜出的信物。”
她递过来一枚玉佩，通体血红，雕刻着狼头图案，是北戎王族的标志。
“还有这个。”青黛又递上一封信，“是在她贴身衣物里找到的，写给沈墨轩的。”
我展开信，只有寥寥数语：
“沈郎，见字如面。我知你恨我，但你我之间，终究是一场交易。你贪我美色，我图你权势，各取所需，谁也别怨谁。我走了，回北戎。你多保重。若有来世，愿不相逢。红绡绝笔。”
我将信折好，和玉佩一起递给青黛：“明天，把这些交给狱卒，让他转交给沈墨轩。”
“小姐……”青黛不解。
“让他死个明白。”我望向夜空，月色清冷，“知道那个他深爱的女人，临死前写了什么。知道他所做的一切，在别人眼中，不过是一场交易。”
“是。”
“回府吧。”
马车驶过寂静的长街，车轮碾压青石，发出辘辘声响。
我靠在车壁上，闭上眼。
沈墨轩，红绡，周子琰，王振……
一个个名字，一张张面孔，在眼前闪过。
然后，如烟消散。
从此，京城再无沈丞相，春风阁再无红绡姑娘。
只有史书上，会留下一笔：景昭三年秋，丞相沈墨轩通敌叛国，诛三族。北戎细作红绡伏诛，同党周子琰、王振皆亡。
寥寥数语，道尽一生。
10
三日后，午时，刑场。
沈墨轩被押上刑台，披头散发，形容枯槁。台下围满了百姓，指指点点，议论纷纷。
“这就是沈丞相？看着人模狗样的，没想到是个卖国贼！”
“呸！什么丞相，是奸相！听说他为了个北戎女人，把边关布防图都卖了，害死了三万将士！”
“该杀！这种狗官，千刀万剐都不为过！”
沈墨轩跪在刑台上，听着那些骂声，面无表情。
他抬头，望向天空。秋高气爽，万里无云，是个好天气。
可惜，他看不到了。
“午时三刻到——行刑——”
监斩官扔下令牌。
刽子手举起鬼头刀，寒光刺眼。
沈墨轩闭上眼，最后一刻，他想起的，不是红绡娇媚的笑脸，而是很多年前，赵府回廊下，那个站在阳光里，对他微笑的少女。
“清玥……”
刀落。
血溅三尺。
沈墨轩的头颅滚落刑台，眼睛圆睁，望着天空。
死不瞑目。
台下百姓欢呼雀跃，拍手称快。
角落里，一辆马车静静停着。车帘掀起一角，又放下。
“小姐，回府吗？”车夫问。
“嗯。”
马车调转方向，驶离刑场。
车内，我靠在软垫上，手中把玩着那枚血红玉佩。
“小姐，沈墨轩伏诛，红绡已死，周子琰也在北境被镇北将军擒获，不日押解回京。”青黛低声道，“此事，算是了结了。”
“了结？”我将玉佩收好，“恐怕没那么简单。北戎折了一个公主，一个王子，岂会善罢甘休？边境，怕是要不太平了。”
“那怎么办？”
“兵来将挡，水来土掩。”我淡淡道，“大景立国百年，什么风浪没见过。北戎若敢来犯，打回去便是。”
马车驶入赵府，刚下车，管家就来报：“小姐，宫里来人了，陛下宣您即刻入宫。”
御书房。
景昭帝正在批阅奏折，见我进来，放下朱笔。
“赵清玥，此次揭露沈墨轩通敌叛国，你功不可没。说吧，想要什么赏赐？”
我跪地：“为陛下分忧，是臣女本分，不敢求赏。”
“朕说了，有功当赏。”景昭帝笑道，“你父亲已官至尚书，再赏，就只能是丞相了。可朕暂时不打算设丞相之位。至于你……”
他顿了顿，道：“朕听闻，你自幼熟读兵书，精通骑射，此次又协助破获北戎细作案。朕有意，破格封你为女官，入兵部任职，你可愿意？”
我心头一震。
女官？大景开国以来，从未有女子入朝为官。
“陛下，这……不合规矩。”我垂首。
“规矩是人定的。”景昭帝道，“如今朝中，能臣不少，但像你这样有勇有谋，又忠心耿耿的，不多。北境战事未平，南疆也不安稳，朕需要可用之人。赵清玥，你可愿为朕分忧，为大景效力？”
我沉默片刻，叩首：“臣女，愿为陛下效犬马之劳。”
“好！”景昭帝大笑，“即日起，封赵清玥为兵部郎中，正五品，主管军情谍报。另赐宅邸一座，黄金千两，以资嘉奖。”
“谢陛下隆恩。”
走出御书房，阳光正好。
萧衍等在门外，见我出来，拱手道：“赵大人，恭喜。”
“萧统领。”我还礼，“此次能擒获红绡，多亏统领手下暗卫协助，清玥在此谢过。”
“分内之事。”萧衍顿了顿，道，“赵大人今后在兵部任职，若有需要，尽管开口。禁军与兵部，本就该互通有无。”
“一定。”
离开皇宫，马车驶向赵府。街上行人如织，叫卖声不绝于耳，一切如常，仿佛那场惊心动魄的阴谋从未发生过。
只有我知道，有些东西，已经不一样了。
“小姐，您真要去兵部当官啊？”青黛又是兴奋又是担忧，“那些大老爷们，能服您吗？”
“不服，就打服他们。”我笑了笑，“青黛，你要记住，这世上，尊严不是别人给的，是自己挣的。男人能做官，女人为什么不能？男人能上战场，女人为什么不能？我偏要让他们看看，赵家嫡女，不输男儿。”
青黛重重点头：“小姐说得对！您一定行的！”
回到赵府，赵鸿远和林氏已在正堂等候。见我回来，林氏立刻迎上来，眼圈通红。
“玥儿，陛下真封你当官了？”
“嗯，兵部郎中，正五品。”我扶她坐下。
“可你一个姑娘家，去兵部那种地方……”林氏忧心忡忡，“那些武夫粗鲁，万一欺负你……”
“母亲放心，女儿有分寸。”我安慰道，“况且陛下既然封了我，定会为我撑腰。兵部那些人，不敢造次。”
赵鸿远看着我，眼神欣慰又复杂：“玥儿，为官不易，尤其是女子为官，更难。朝中那些老古董，定会非议。你要有心理准备。”
“女儿明白。”我点头，“但女儿不怕。路是自己选的，再难，也要走下去。”
赵鸿远拍拍我的肩：“好，这才是我赵家的女儿。去吧，去做你想做的事。赵家，永远是你的后盾。”
“谢谢父亲。”
三日后，我换上正五品官服，前往兵部上任。
兵部衙门，一群武将正在议事，见我进来，纷纷侧目。
“哟，这不是赵尚书的千金吗？怎么跑兵部来了？”
“听说陛下封了个女官，原来就是赵小姐啊。失敬失敬。”
“兵部是处理军国大事的地方，赵小姐一个闺阁女子，恐怕不适合吧？”
我走到主位坐下，环视众人，声音平静：“本官赵清玥，奉陛下之命，任兵部郎中，主管军情谍报。从今日起，兵部所有谍报往来，皆由本官负责。诸位若有异议，可上奏陛下。”
众人面面相觑，无人敢言。
“既然没异议，那就开始议事。”我翻开卷宗，“北境最新战报，镇北将军已突围成功，反将北戎大军包围在落霞谷。但北戎援军将至，需尽快解决战斗。诸位有何良策？”
一名老将出列：“赵大人，北戎骑兵骁勇，我军虽占优势，但强攻损失太大。不如围而不打，断其粮草，待其自溃。”
“围而不打，耗时太久。”我摇头，“北戎援军五日内必到，届时内外夹击，我军危矣。必须速战速决。”
“可如何速战速决？”
我展开地图，指着落霞谷一处：“这里，有一条密道，可通谷内。是我祖父当年征北时发现的，地图上有标注。可派一支奇兵，从密道潜入，里应外合，一举破敌。”
众人围拢过来，看着地图，纷纷点头。
“此计可行。但需熟悉地形之人带队。”
“本官去。”我道。
“什么？！”众人惊愕。
“赵大人，这太危险了！您一个女子……”
“女子如何？”我抬眼，“诸位是觉得，本官不配领兵，还是不配为国效力？”
“下官不敢……”
“那就这么定了。”我合上地图，“本官亲自带队，三日后出发。兵部诸事，暂由李侍郎代管。诸位，可还有异议？”
众人沉默，最后齐齐拱手：“下官遵命。”
三日后，我带着五百精兵，秘密离京，奔赴北境。
秋风猎猎，旌旗招展。
我骑在马上，回望渐行渐远的京城，心中一片平静。
沈墨轩，你说你不靠岳家。
可现在，我赵清玥，不靠任何人。
我要靠我自己，挣一份功名，守一方山河。
这条路，我才刚起步。
但，不会停。
一纸退婚书，斩断过往情缘，也揭开惊天阴谋。赵清玥从被羞辱的嫡女，到御前得宠的女官，每一步都走得惊心动魄。沈墨轩为红绡抛却一切，最终身首异处；红绡机关算尽，终究难逃一死。朝堂之争，谍影重重，唯有心智坚韧、目光长远者，方能笑到最后。女子未必不如男，闺阁亦能出英杰。这天下风云，终究是智者与勇者的棋盘，而赵清玥，已执子入局。
