现在的河南大学，有百年校园的老树，也有新政策环境里寻路的可能，它在新的高校布局里被重新评估，也在实践中调整方向，最近一次大范围的国家级评估中，河南大学进入“双一流”建设名单，这表明它在新一轮的资源配置中得到了认可，学校的生物学科被点为重点，这在自然科学领域算是一项实质性突破，并且在本省内，学校已经在郑州设立新校区，逐步将办学重心在开封与郑州两地之间分配，以争取更多的人才和资源流动机会。
河南大学的根可追溯到上世纪初，当时有一所学校为到欧美留学做准备河南最好的十所大学，在河南创办，它是国内此类办学传统中为数不多能够延续下来的机构之一，民国时期，这所学校发展为一所多学科并存的综合大学，学科涵盖文、理、法、农、医等门类，当时学校吸引了一批在学界有影响力的教师和学者，学术活动在北方地区影响较大，毕业生和思想也扩散至全国。
二十世纪中叶，全国高等教育调整很多地方改变了大学的面貌，那场院系调整对河南大学影响很大，学校不少科系被拆分出去，有的单独成立学校，有的并入其他高校，农学院的主体后来成为现在的河南农业大学，原来的医学院发展成河南医科大学，或者并入相关的医科系统，水利系被调出并并入武汉大学的相应学科体系，财经类的系所被划给了中南地区的财经类院校，形成区域学科资源的重新分配，经过这次调整，河南大学的学科范围由综合性向以师范教育为主的方向转变。
随之而来的是机构与名称的变化，学校曾以河南师范学院、开封师范学院等名字办学，直到上世纪八十年代才恢复都发生了根本性的变化，综合性有所弱化，文科与教师教育成为主要特点。
九十年代国家启动了“211工程”，其目标是重点建设大约一百所高校，这个工程成了高等教育资源分配的一个关键节点，河南省在这轮推荐中只能推一所学校，这就形成了省内高校间的直接选择，河南大学和位于省会的郑州大学在那时展开了竞争，郑州大学是新中国成立之后创建并不断扩大的高校，它位于省会，学科结构与工业化时代的工程、应用技术需求更为契合，当时的评选体系更看重学科覆盖面、科研能力以及与区域经济的配套关系，工程技术和应用科学类学科在评价中占较大比重。河南大学在博士点数量、 重点学科数目等硬性指标上不如对手，学科侧重人文社会科学的传统优势与那套评价标准并不完全匹配，省里对资源的集中也让郑州在政策支持和平台建设上更有条件，省里推荐郑州大学参与“211”评选，河南大学没参与。
错失机会带来长期影响，没有“211”身份后，学校在经费、师资、科研平台等各方面承受更多压力，争夺生源、人才时，河南大学在重点获得支持的高校竞争中处于劣势，地理因素长期制约着它的发展，省会功能转移后，开封在省内的资源吸引力不如过去，政策、资金更集中于郑州，形成长期的结构性劣势，郑州大学通过同类院校合并，兼并医科类院校等措施，快速提升医学、理工科实力，两校差距进一步拉大。
面对这些困难，河南大学并没有停下自我重建的脚步，上世纪八十年代恢复校名之后，学校就开启了学科重建与扩展计划，想要重新恢复曾经的学术版图，寻找一条多元化的道路，进入新世纪之后，学校慢慢把重心放在学科布局的调整上面，既要照顾到传统人文方面的优势，也要培育自然科学，生物学科被列为学校重点建设对象，这说明学校在自然科学方面取得了进展，学校在郑州设立校区河南最好的十所大学，形成了开封和郑州两地办学的局面，借助在省会设立校区，学校得到了更多与地方经济，企业以及医疗资源对接的机会，人才流动和资源配置也有了新的渠道。
从更高层面来看，河南大学的那一轮经历，折射出评价机制、政策设计方面的问题，那轮评选，以“211”为代表的，偏重硬指标，这在当时符合国家建设的现实，但忽视了高校长期形成的学术传统，人文社科的价值，对很多有深厚历史的院校，单一的指标容易造成错配，使优秀但学科结构偏文科的学校难以获得应得支持，院系调整、学校合并、重点建设等政策，长期塑造了高校格局，河南大学在这张图上既是受体，又是参与者。
今天的高等教育重视特色发展和内涵建设，给非重点工程出身的高校提供了许多发展的道路。河南大学有历史的沉淀和人才培养的传统，仍然有不可小觑的学术价值。河南大学在文史哲等人文学科领域的传统影响力被学界所公认，说明高校的价值不能简单用一个标签来定义，再加上“双一流”建设给学校带来了新的平台和资源，河南大学就有机会把长期的积累转化为新的竞争力。
展望未来，学校既要保持人文学科的优势，也要补理工、医等短板，两地办学要继续进行，让开封的学术传统与郑州的产业、医疗资源更好地结合起来，要让教学和科研的重点放在能够与地区经济和社会需求对接的地方，保持学术自由和学科多样性，政策上要更注意评价体系的多元化，既要看重硬指标，也要把历史贡献、学科特色和社会服务价值纳入评价视野。
历史不可重写，不过能给人汲取经验的机会，河南大学已有百年的蓄积，如今正站在新的起点上，正借助过去吸取的教训和形成的某些优势，推进一些新的打算，高等教育这条道并非单向线上跑道，高校各自的成长路径都不一样，河南大学的故事显示，制度，区域，学科结构及其同时代所需联系着一所大学的命脉，对于河南大学而言，如何把深厚的人文传统同现代科技乃至医学教育结合起来物业经理人，就是持续发力的重点，只要在定位上愈加明晰，学科布局上有更多实干精神，并且在区域合作方面更具主动性，学校便可在新的竞赛场域寻觅适合自己的一席之地。