传说人死后，走过黄泉路，到了奈何桥，就会看到三生石。它一直立在奈何桥边，张望着红尘中那些准备喝孟婆汤、轮回投胎的人们。三生石能照出人前世的模样。前世的因，今生的果，宿命轮回，缘起缘灭，都重重地刻在了三生石上。千百年来，它见证了芸芸众生的苦与乐、悲与欢、笑与泪。该了的债，该还的情，三生石前，一笔勾销。(典故：唐代袁郊《甘泽谣》)
三生石的传说始于苏东坡的小品《僧圆泽传》，原文如下
洛阳惠林寺，是已故光禄卿李登居第。安禄山攻陷东都时，李登以居守死之。
李登的公子李源，少时以纨绔著称，豪侈善歌闻于当时，及父死，悲愤自誓，不做官，不娶妻，不食肉，居寺中五十余年。
寺有僧圆泽，富而知音（注1），源与之游，甚密，促膝交语竟日，人莫能测。
一日两人相约游蜀青城峨眉山，李源欲自荆州沂峡，圆泽欲取长安斜谷路。由于李源执意走水路，圆泽只好由他，叹曰：行止固不由人。遂自荆州路。
舟至南浦，见一身着锦衣的妇人负瓮汲水，圆泽望而泣：吾不欲由此者，为是也。（注3）
源惊问之，泽曰：妇人姓王，吾当为其子，怀孕已三年矣！吾不来，故而生不下来。今既见，无处可逃，公当以符咒助我速生，出生三日洗浴婴儿时，愿公前来看我，我当以笑为信。再过十三年，中秋月夜，杭州天竺寺外，当与公相见。
源悲悔，而为其沐浴易服，至暮，泽亡而妇产。三日后往视之，婴儿一见李源果然微微一笑。源将实情告诉王氏，出家财，葬泽山下。
源遂无心前行，返寺中，问其徒，始知圆泽早有遗书矣！
后十三年，李源自洛阳前往杭州，赴其约。至约定的地方，闻葛洪川畔有牧童扣牛角而歌之曰：
三生石上旧精魂，
赏月吟风莫要论；
惭愧情人远相访，
此身虽异性长存。
李源呼问：泽公健否？
牧童答曰：李公真信士，然俗缘未尽，慎勿相近，惟勤修不堕，乃复相见。（注4）又歌曰：
身前身后事茫茫，
欲话因缘悬断肠；
吴越山川寻已遍，
却回烟棹上瞿塘。
遂去不知所之。
后三年，李德裕向皇帝奏明李源乃忠臣之子，笃孝。皇帝封李源为谏议大夫，辞而不就。竟死寺中，年八十。
寺里的住持圆泽禅师，很会经营寺产，而且很懂音乐，李源和他成了要好的朋友，常常坐着谈心，一谈就是一整天，没有人知道他们在谈什么。
有一天，他们相约共游四川的青城山和峨嵋山，李源想走水路从湖北沿江而上，圆泽却主张由陆路取道长安斜谷入川。李源不同意。圆泽只好依他，感叹地说：“一个人的命运真是由不得自己呀！”
于是一起走水路，到了南浦，船靠在岸边，看到一个穿花缎衣裤的妇人正到河边取水，圆泽看着就流下了泪来，对李源说：“我不愿意走水路就是怕见到她呀！李源吃惊地问他原因，他说：“她姓王，我注定要做她的儿子，因为我不肯来，所以她怀孕了三年还生不下来，现在既然遇到了，就不能再逃避。现在请你用符咒帮我速去投生，三天以后洗澡的时候，请你来王家看我，我以一笑作为证明。十三年后的中秋夜，你来杭州的天竺寺外，我一定来和你见面。”
李源一方面悲痛后悔，一方面为他洗澡更衣，到黄昏的时候，圆泽就死了，河边看见的妇人也随之生产了。
三天以后李源去看婴儿，婴儿见到李源果真微笑，李源便把一切告诉王氏，王家便拿钱把圆泽埋葬在山下。
李源再也没有心思去游山，就回到惠林寺，寺里的徒弟才说出圆泽早就写好了遗书。
十三年后，李源从洛阳到杭州西湖天竺寺，去赴圆泽的约会，到寺外忽然听到葛洪川畔传来牧童拍着牛角的歌声：
我是过了三世的昔人的魂魄，
赏月吟风的往事早已过去了；
惭愧让你跑这么远来探访我，
我的身体虽变了心性却长在。
李源听了，知道是旧人，忍不住问道：
泽公，你还好吗？”
牧童说：“李公真守信约，可惜我的俗缘未了，不能和你再亲近，我们只有努力修行不堕落，将来还有会面的日子。随即又唱了一首歌：
身前身后的事情非常渺茫，
想说出因缘又怕心情忧伤；
吴越的山川我已经走遍了，
再把船头掉转到瞿塘去吧！
牧童掉头而去，从此不知道他往哪里去了。
再过三年，大臣李德裕启奏皇上，推荐李源是忠臣的儿子又很孝顺，请给予官职。于是皇帝封李源为谏议大夫，但这时的李源早已彻悟，看破了世情，不肯就职，后来在寺里死去，活到八十岁。