万里是一位令人尊敬的无产阶级革命家。他不仅以身作则一心为公，全心全意为人民服务，而且还对下一代言传身教。上世纪60年代，时任中共北京市委书记的万里送长子万伯翱下乡劳动锻炼，便是最典型的一例。从1962年到1972年，万伯翱作为一名知识青年，在河南省黄泛区的国营农场劳动锻炼，度过了整整10年艰辛而愉快的日子。期间，他体会到了劳动的艰苦，也经受了锻炼。他当过全国模范知青，也曾被当作黑五类受到冲击。他掉过眼泪，也体验到了很多的惊喜和收获。可以说，万里的这个决定改变了万伯翱的人生。
一场家庭会，改变命运
万里虽然身居高位，但是，他始终保持着平民本色，对子女要求甚严，决不让孩子滋生高干子弟的纨绔习气。
1962年，18岁的万伯翱高中毕业，没有考上理想的大学。那时，中国刚刚走出三年自然灾害的困境，处于国民经济恢复调整时期。国家精简城市人口，号召大办农业，大办粮食，动员城市中学毕业生上山下乡，北京也已经有一批中学毕业生被安置在近郊条件较好的国营农场。万里希望儿子响应国家的号召，离开家庭，到基层去，到更远的地方去，了解劳动人民，了解社会，一切从头学起。
就在这个时候，万里的一位老朋友潘复生结束了在农场的劳动改造，被分配到全国供销总社当主任。两位老友见面时谈到了孩子的安排问题。当万里说出自己的想法时，潘复生非常赞成，而且提议就让万伯翱去他劳动过的那个农场。他俩一拍即合，把这事基本商定了下来。
为此事，万里还专门召开了一次隆重的家庭会议，就连万里七八十岁高龄的老母亲也被请来参加。
万里对儿子语重心长地说：“我是一名共产党员，我并不是不爱你，爱自己的孩子看怎么个爱法，是娇生惯养，把他放在暖房里头，还是让他到风雨中去锻炼，去吃苦？我还是决定送你到农业第一线，到很艰苦的农业第一线去锻炼。”
万伯翱听了父亲的话，一时感到有些突然，自己从小生活在条件不错的干部家庭，衣食无忧，要马上离开，感觉多少有些舍不得。而且，自己从未出过远门，却突然要去那么一个举目无亲的远方，独自一人能够适应农村艰苦的生活吗？父亲是不是“太无情”了？……可少年气盛的他没有多想，索性下了决心：要争气，去就去！后来提起这个事情时，万里还表扬说：“我还真的很喜欢老大这个骨气。”
其实，家里人因为不舍，也曾表示反对，但是没有人能够改变万里的决定。万里的老母亲心疼得哭了，流着泪说：“那个地方冷不冷啊？要冷的话，你把皮大衣送给他，别把他冻着了。”
万里笑着对母亲说：“不要，一毛钱也不要给他。你知道，就是要让他自力更生。不过，这个月的伙食费可以带着。”沉吟一下，他又说：“钱是不能给的。但是要书，可以给。爸爸大力支持。”
在这次家庭会议上，万里还郑重地给儿子提出这样一个要求：“不要总想着回来，你要想逃跑是不行的，你逃到海外去，可能我管不着；你要逃跑回到这个家门，我是不会让你进的。”
万伯翱见父亲把话说得这么绝，把“路”堵得这么死，便死心塌地地听从父亲的安排和谆谆教导，决心下去好好干活。
1962年9月6日，万伯翱怀揣着父亲写给河南省委第一书记刘建勋的信，告别了家人，第一次出远门，奔赴河南省西华县黄泛区农场。
万伯翱的行装非常简单：一床被子，一条毯子，几件换洗衣服，还有一只洗脸盆。其中有两样东西是妈妈边涛特意送给儿子的：一床万里在抗日战争时期发的缝了又缝、补了又补的旧被子；一件万里穿了多年的灰军衣。当妈妈的对儿子的期望既含蓄又深沉。
除此之外，万伯翱身上就只带了两本书和15元钱。两本书是万里给儿子的，一本是《论共产党员的修养》，一本是《钢铁是怎样炼成的》。万里还在送给儿子的一个笔记本上专门题了一行字：“一遇动摇，立即坚持”。做父亲的拳拳之爱、良苦用心完全浓缩在了这耐人寻味的8个字中。
临行前，万里又郑重其事地对儿子说：“我来自工农，你又回到工农。我从此就有了一个农民的儿子，这样我与农民的关系就更密切了，这是值得高兴的事情。加强农业战线，进行农业技术改造，是一个十分重要的问题。你去后要好好劳动，学习生产知识，钻研农业技术，对国家才有用，你的发展前途是光明的。有志气的青年，应该自力更生，不依靠父母。有人觉得参加农业劳动丢人、没有出息，轻视劳动，这是缺乏无产阶级觉悟的表现。我想叫你在北京掏大粪，这件艰苦的工作适合于你，我认为有这样一个儿子也很光荣。但感到你更需要离开家，离开父母，到远些的地方去，一切从头学起，这样对锻炼你独立生活、独立工作的能力和顽强的意志更有利。”
最后，万里再三叮咛儿子说：“你不要想做官，你不能当队长，你就是当个普通的农民、普通的工人。”
一句赠言，帮渡最初难关
一路上，万伯翱心里直打鼓：此去艰辛会有多少？他把那仅有的珍贵的15元钱小心翼翼地揣在兜里，时不时摸一摸它，以确认它的存在。
一到那个陌生的农场，万伯翱突然感到害怕了。在这儿，一切都是陌生的，生活方式、生活环境、面孔……他一次次地扪心自问：就自己一个人单枪匹马地面对这里的一切，能行吗？他感到十分孤独。不过，这样的日子没过多久，他就逐渐适应下来了。因为当地淳朴的农民给了他很多温暖，都亲热地叫他“小万”。有时候，万伯翱早晨起来晚了，为了不耽误上工，没顾上吃早饭，在中间休息的时候，他们就给他烧一点玉米面的饼子吃，放点他们自己做的豆瓣酱。万伯翱香甜地吃着，深切地体会着当地农民浓厚的情感。
河南东部的黄泛区形成由来已久。1938年，当时的国民政府为了阻止日军西进，炸开花园口的黄河大堤，滔滔河水一泻千里，整整泛滥了8年，形成了5.4万平方公里杳无人烟的“黄泛区”。即使在新中国成立之后，当地条件之艰苦还是超出了人们的想像。
同万伯翱一样来自大城市的50名知识青年们都住在大通铺里。那个屋子原本是个苹果仓库，四面透风，还总有一股挥之不去的烂苹果的臭味。
万伯翱来到农场不久，就投入到了紧张的“三秋”劳动中。有一次，他正准备去场部看电影，气象站通知晚上有雨，他立即同大伙儿一起去抢收晒在晒场上刚收获的黄豆。老工人照顾他体弱力气小，不让他扛运沉甸甸的大麻袋，但是，他还是憋足了劲冒着大雨扛麻袋。等场上的黄豆全部进了库房时，他已经冻得嘴唇发紫，成了一个“落汤鸡”。由于淋雨受了风寒，当晚他发起了高烧。第二天，烧还未退尽，他又随着大家一起出工了。
当时的黄泛区农场，农业生产以栽种果树为主，劳动强度很大，万伯翱这个初来乍到的城市青年很难适应。在当地学习给果树喷农药的经历，令他最难以忘记。“一○五九”是一种德国进口的毒性非常大的农药。喷药时，要举起一根一丈多长的特制竹竿，竹竿上绑着一根皮绳，皮绳顶端是铜喷头，另一端通到药箱，一只药箱重1000公斤，由一辆拖拉机拖运着，边走边喷。面对劳动强度这样大的农活，万伯翱咬着牙坚持着，再吃力也不叫苦，但到了晚上，当浑身酸痛地摊倒在床上时，他心想，这种生活干到哪一天才是个尽头啊。为此，他悄悄地流过泪。
每当意志消沉的时候，万伯翱就会情不自禁地想起父亲的话，就想起了《钢铁是怎样炼成的》那本书，就想起了父亲的“一遇动摇，立即坚持”的题字。这些都鼓励着他坚持下去。
一封劝勉信，消减思亲愁
1963年春节，是万伯翱下乡之后的第一个春节。随着过年的气氛越来越浓，农场的大部分职工纷纷喜悦地启程回家和亲人团聚去了。万伯翱心里也十分盼望能够回城与父母共度佳节。于是，他试探着给妈妈写了一封信。
1月15日，在离春节仅有10天的时候，万伯翱收到了父亲的亲笔回信和一包裹的书籍。他怀着既兴奋又忐忑的心情打开了信，父亲那苍劲熟悉的字体一行行跃入他的眼帘。平常，万里一般不叫儿子名字，就直呼他“老大”，但在这次信中，万里称呼他“伯翱”，很显然是把他视作长大了的独立的成人给予了充分的尊重。信是这样写的。
