古文是与骈文相对而言的一种文体， 其奇句单行、不讲对偶声律，是一种散体 文。先秦两汉的散文，以散行单句为主，不受格式拘束，质朴自由，有利于反映现 实生活、表达思想。而魏晋南北朝以来， 骈文盛行，堆砌辞藻，言之无物，从而流子 于浮华。早在北朝时期，苏绰便站出来反 对骈文，倡导学习先秦文章，仿《尚书》 文体作《大诰》，被当时的人称为“古 文”。
到中唐时期，这种变革文风的努力 经韩愈、柳宗元等人的大力提倡，形成一场声势浩大的古文运动。这场漫长的古文 运动，结束了骈文的统治，使古文成为唐 朝以后各朝的主流文体。韩愈、柳宗元主张恢复先秦散文内容 充实、长短自由、朴质流畅的传统，提倡 “文以载道”，反对六朝空洞浮荡的文风。
他们既是理论的倡导者，也是实践者，韩 柳二人创作出大量清新流畅、形式自由、 思想充实的散文，引领时代风潮，吸引了 大批追随者。这种名为复古。实际包含革 新精神的变革，为宋朝的大文学家欧阳 修、苏轼、王安石等人继承和发扬，并最 终扭转了古文的发展方向，对后世产生了 深远的影响。
