当缺乏有效的心理学原理来处理课堂学习时，教师们只能采用两种方法来探索成功的教学实践。他们可以依靠教育逸史上行之有效的传统方法和自己的老师和年长同事的言传身教；或者他们可以通过尝试错误的方法去发现有效的教学技术。的确是这样，有些传统的“教学规则”经受得住时代的考验，它们可能还是有效的。虽然如此，但它们的应用也随着教育条件和教育目标的变化而改变，因此，即使是对最受人重视的规则，也不能盲从。必须根据变化着的条件，经常把各种规则重新加以检查。再者，因为规则是用一般的术语表述的，不可能给教师可能遇到的每一种情境提供一条规则。原理比规则更富于伸缩性，因为原理较少规定性，能够适应人和情境之间的个别差异。
