州海高级中学始建于1906年，2000年被确认为国家级示范高中，2003年转评为省四星级学校，2005年被市政府评为市首批名校。现有高中班级52个，在籍学生3000余人。近年来，学校在教育改革与发展的良好基础上，深化改革，创新管理，提升质量，扎实推进素质教育；以德治校，依法治校，逐步构建了内涵发展、科学发展、全面发展、和谐发展的学习型书香校园，开创了江苏省四星级学校现代化建设的新局面。
学校依据“求内涵发展，走精品之路”的发展理念，确立了办具有示范作用 “精品学校” 的战略定位。
一是以教定研，以研促教，教研结合，加快科研强校步伐，铺垫强校基石。目前，以课题研究、教学日志、教学反思、教学案例为载体的案例式、问题式课堂教学模式已初步建立，教与学同步进行的一体化教学案有效提高了课堂教学质量。在迎接新课改、推行新课标的过程中，富前瞻性地编写了11本特色鲜明的校本教材，被评为市"五个一工程"一等奖、市哲学社会科学成果奖。2004年学校被评为省教科研工作先进集体，顾爱军校长被评为全国十五重点课题先进实验指导教师。
二是以技术装备现代化为支撑，实施“盆景战略”，加强学科奥赛辅导，提升学校品位。在学校提供强力的硬件保障，鼓励学生积极参与学科奥赛的基础上，近三年，就有1人获全国信息学奥赛一等奖，5人获省信息学奥赛一等奖，4人获省化学、生物学奥赛一等奖，学校获信息学奥赛团体金牌，奥赛工作实现了跨越式发展。
三是以艺体特色教育为平台，激发学生潜能，培养学生兴趣，促使学生多元发展。学校足球队、篮球队、健美操队，音乐、舞蹈、器乐等兴趣小组在省市比赛中成绩骄人。
科学的管理是学校取得长足发展的有力保障，是学校持续发展的不竭动力。
特色一：扁平化管理。一是年级扁平化管理。二是备课组长扁平化管理。管理重心下移，管理环节减少，管理阵地前移，使得各年级、备课组有了对自身管理实际和教学进行决策的自主管理权，提高了教育教学的针对性和实效性。
特色二：精细管理。实施“一课三案”制度、听评课制度，建立“师生交流簿”，引领教师将新课改精神切实引入教学，转变旧观念，确立新理念，学会学习，学会研究，学会反思，推动教师成长，以同行的评价和相互促进，整体提升教师素质，牢固树立教育即服务的意识，服务教学、服务学生，师生平等交流，提高了教学管理的实效性和针对性，学校教学质量逐年攀升。
特色三：过程管理。加强过程监控与管理，全面落实全员聘任制、岗位责任制、目标考核制，实施教学巡课制度，推行分级管理，将学校总体目标逐层分解到每位教职员工，做到任务个个担，责任人人负，增强了活力，完善了竞争机制，提高了办学绩效。
特色四：学生自我管理。以生为本，推进、完善《学生成长记录袋》，充分发挥学生主体作用，尊重学生个性差异，调动学生学习积极性，形成学生自我管理、自我教育、自主发展的育人新机制。
传承百年老校“盛德厚学”文明传统，培养学生全面综合能力，既是学校自身发展的需要，也是新世纪、新形势下构建和谐校园的需要。基于此，学校大力加强校园文化建设，构建持续发展的特色体系。
一是文化体系。校园文化、教室文化处处使人感觉到“让每一个角落说话” 的浓厚文化氛围，和"面向全体、分层优化、发展个性、培养特长"的办学理念；时时使人体会到 "团结协作，讲求科学，乐于奉献，求真务实"的校风，和"勤学、善思、认真、进取"的学风。校报《海中苑》、校刊《教学实践与研究》展示了师生精神文明的风采。校园网也为师生的水平展示、平等交流提供了平台，成为宣传学校与沟通社会的重要渠道。
二是课程体系。通过语文、政治、数学、物理、历史等市级学科基地，进一步建设优势学科；通过特级教师、市级学科带头人、专家组成员、学科首席研究员强力提升学科档次，树立精品课程；通过精品课件的制作和使用，引领新课程的改革和先进文化的传播。
三是活动体系。从九十年代起，一年一届的校园科技节、体育节、艺术节，丰富了校园文化生活，升华了师生的精神生活；主题鲜明、生动活泼的专题讲座、专家沙龙，内化了学生的人格和气质修养，健全了学生良好的身心品质。
四是社会体系。教育发展社会化奠定了学校教育持续性发展的基础。百年海中人的奉献与拼搏，铸就了百年海中的辉煌与绚烂。学校的知名度和美誉度不断攀升，受到了海内外的广泛关注。作为江苏省首批转评的四星级学校，学校大力发挥示范辐射作用：学校的图书馆、体育馆、网络中心等资源向周边薄弱学校、社区教育开放，为提高教育资源的利用率和学习化社会的到来做一定的准备；每学期以教学开放周的形式为全市开设骨干教师课改实验课、示范课，并对薄弱学校加强学科指导。另外，加强了对内、对外友好交流活动。与国内多所名校建立友好合作