美国的著名文化学者萨缪尔.亨廷顿曾写过一本《文明的冲突》，阐述现代世界的文化面貌。他将全世界的所有国家分为8大文明区，我们的中华文明，以及较为熟悉的印度文明，伊斯兰文明，基督教文明，非洲文明都在其中。
但是在亨廷顿的划分之中，有一个非常小的国家居然被单独拿出来作为文明讨论，这就是东亚的岛国日本。亨廷顿认为：日本虽然从大陆上拿走了很多文明成果，但是这个国家的方方面面都跟其他文明不同，以思想文化和历史沿革来划分，日本绝对是个单独的文明。
一个小岛国被列为一个文明，日本的特殊性确实值得人们深思。
从日本进入世界大潮开始，它的艺术，哲学中国军队军衔，美学，工业体系，军制都自成一派，甚至主动跟外国划分界限。比如在第二次世界大战时，日本的千万大军编制就跟其他国家不同，在全世界进入“师，旅，团，营，连，排”的欧洲军制时，日本居然发明出了“师团，旅团，联队，大队，中队，小队”的特殊编制，从人数到管理都跟世界不同。
日本的军衔也有自己的特点，分为“将，佐，尉，曹，兵”，其中“军曹”这个职位最具日本特色，也最被中国人熟知。日军的编制和其他国家相比特殊在哪？军曹一词从何而来，他在军队当中相当于什么职位？日本的军曹为什么很难升官？
一、日本军队的奇葩创新
作为一个后进的工业化国家，日本步入工业化时学习的是皇帝专制的德国，在明治维新后几乎照搬了德国的体制。在军队改革方面，日本人也是“以德为师”，当时全世界的军队都在或多或少进行普鲁士式的改革，日本仿照着建立了一支近代军队，并在19世纪末20世纪初相继打败大清和沙俄两大帝国。
在第一次世界大战前后，日本的军队还是跟西方国家一样，以“师，旅，团”等编制为主，而且坚持三三制，也就是三个下级单位组成一个高级单位。但是在第一次世界大战时，美国的“超大型师”显示出了不俗的战斗力，引起了日本的关注。
当时的美军全是新兵蛋子，为了打败劲敌德国，美军选择将陆军师的人数扩充到了27000人上下，几乎是一个德国师的一倍。这一举措导致在战场上面对敌军同等单位时，美军战斗力远胜于敌人。
看到美国的“超大型师”战绩威武，日本也马上跟进。
在军队改革后，日军的基本单位变成了“师团”，分为甲、乙、丙、丁四种。一个甲种师团人数在27000人以上，下辖2个旅团加4个联队，战斗力最强。乙种师团人数稍少，在23000人上下，但是也远多于其他国家。
日军一个旅团下面有两个联队，人数在二战期间不断变化，最大时达到7000人上下。日军一个联队有3000多人，编制比一个营大，但是却不到一个团。联队之下有大队，中队，小队，等同于其他国家的“营、连、排”，但是日军的大队，中队，小队都比外国营、连、排人数要多，这让日军在相同单位下，跟其他军队“单挑”的时候占据上风。
除了编制异常外，日军的军衔系统也独树一帜，最特别的就是“佐官”和“军曹”。
二、军曹到底有多厉害
日军的佐官就是外国军衔中的“校官”，也分为大佐、中佐、少佐。军曹则相当于“士官”，有曹长，军曹，伍长三个等级中国军队军衔，对应上士，中士，下士，头顶上有个“准尉”压着他们。
“军曹”这个词语其实来自于中国，是文言文里有“军人们”的意思。军曹一词的“军”即军人，“曹”即某辈人，某等人，连起来就是“军中之辈”的意思。军曹这个词语在唐宋时期流传到日本，后来便一直在日本作为军人的代称。
在近现代军队里，“士官”是士兵能得到的最高军衔，是军队基层骨干，在一线担负战斗任务，平时还能训练士兵。日军士兵到了“军曹”这一水平，就能担任“分队长”，也就是“班长”，指挥手底下的十几个大头兵。
要当上日本军曹可不容易，这些老兵的军龄很长，普遍在5年以上，他们经过了严酷的训练和选拔，只有身体强壮，意志坚定的精锐才能当军曹。
在14年抗日战争里，军曹是日本侵略者的形象代言人，也就是老百姓口中的“老鬼子”。
这些老兵是职业军人，他们个头不高，但身体强壮，往往留着小胡子，打仗总是冲锋在前。每年新兵蛋子入伍了，军曹就负责训练，打仗时军曹负责一线指挥，退伍时军曹也会送士兵离开。
二战的日本军队中军官是随便调动的，但是军曹雷打不动，与被视为军人命脉的“军旗”一起存在，代表着部队的灵魂，其威信甚至超过军官。在1940年后的广大华北地区，军曹和自己的小分队是”华北驻屯军“的细胞，他们分散在华北地区的乡镇和农村里，十几个鬼子配合伪军就能控制当地的治安，并监督收税和劳役。
三、兵就是兵，永远成不了将
无论是士官还是军曹，做到“士官长”或者“曹长”就是巅峰了，再往上除非是战争时期有大战功，否则不可能轻易晋升。曹长头上是“准尉”，这些人是军校出来的预备军官，他们才拥有晋升高级军官的可能性。
在等级森严的旧日本军队中，军曹基本不可能升官，哪怕是在前线立下战功，也只能受到嘉奖而不会升军衔。最小的军官“准尉”也能不断升官，但再优秀的士兵也只能当一辈子“兵王”，这是军曹的命运。
不只是日本，近代各国军队把“兵”和“将”分得如此清晰，是军队“专业化”的必然结果。现代军队的军官必须是军校毕业，比如日本海军的“江田岛海军兵学校”，陆军的“陆军士官学校”，他们经过四五年教育培养出来的学生，才能授予准尉军衔。
如果想当军官，士兵必须考军校，然后进修，回来就是“准尉”或者“少尉”了。但是旧日本军队的士兵大多只有小学学历，让他们考军校显然不现实。
小学毕业的大头兵，跟专业军校四五年学习出来的学生，在军事素质和战略眼光方面有云泥之别。基层尉官能选择战略目标，区分战场职责，规划进攻和撤退路线，指挥几十上百人进行主动的军事行动。军曹则负责具体的战斗任务，即啃据点，拼刺刀。
虽然军曹连军官都不是，但对于大部分士兵来说，军曹和曹长是他们的依靠，地位比军官还高。在行伍之中，军曹不仅训练、指挥士兵，他还必须照顾自己的手下。
到了二战后期，日本的兵员枯竭，不得不征召一群小孩子上前线，老军曹一边顾着打仗，一边还要给这些小孩子擦屁股。抗战最后几年，侵华日军补给出现大问题，日军士兵不得不“就地取食”。河南农村地区的老军曹带着一帮小孩子到处蹭吃蹭喝，曾出现过被村民拿着棍棒殴打并驱逐的丑态，着实让人捧腹。
在战后，日本军队彻底改组，军曹这一阶层也慢慢消失在历史中。但是在日本自卫队建立后，“曹”这一军衔再次出现，不过这次不再叫“军曹”或者“曹长”，而是一曹，二曹，三曹，依然非常有日本特色。