春秋战国时，秦国的商鞅在秦孝公的支持下主持变法。当时处于战争频繁、人心惶惶之际，为了树立威信，推进改革，商鞅下令在都城南门外立一根三丈长的木头，并当众许下诺言：谁能把这根木头搬到北门商鞅立木的故事，赏金十两。围观的人不相信如此轻而易举的事能得到如此高的赏赐商鞅立木的故事起步网校，结果没人肯出手一试，于是，商鞅将赏金提高到50金。
重赏之下必有勇夫，终于有人站起，将木头扛到了北门。商鞅立即赏了他五十金。商鞅这一举动，在百姓心中树立起了威信，而商鞅接下来的变法就很快在秦国推广开了。新法使秦国渐渐强盛，最终统一了中国。