各高校根据自身科学研究实力钓鱼网，向中国教育部门申报若干个国家重点学科，由中国教育部门统一组织评选。国家重点学科的评选覆盖了全部有博士学位授予权的二级学科，所有该二级学科实力较强的高校都会参评。如果某校申报的某个二级学科成为国家重点学科，即表示中国教育部门认定该校在该二级学科的科学研究实力达到国内顶尖水平。由于国家重点学科的评选标准严格，宁缺勿滥国家重点学科名单，往往出现某个二级学科没有国家重点学科的情况。另外，如果某所高校的某个二级学科成为国家重点学科后科学研究水平下滑国家重点学科名单，有可能在下一轮的评选中被撤销。
