1951年物业经理人，成立武汉市会计中等技术学校。1953年，更名为武汉市财政学校。1954年武汉轻工业学院，改为武汉粮食学校。1956年，又改为武汉粮食工业学校。1960年，升格为武汉粮食专科学校。1972年，重新调整为湖北省粮食学校，1978年更名为武汉粮食工业学校武汉轻工业学院，为粮食部直属院校。1980年升本为武汉粮食工业学院。1993年，更名为武汉食品工业学院。1998年，从国内贸易部下放省属。1999年，改为武汉工业学院。2000年，武汉交通卫生学校并入。2003年，湖北省通用技术工程学校并入。2013年，更名为武汉轻工大学。2024年，取得博士点。2025年，取得推免资格，目前是省属高校，是国家粮食和物资储备局与湖北省人民政府重点共建院校。
拥有1个一级博士点以及14个一级硕士点，下设17个二级学院，开办69个本科专业。有专任教师1400余人，其中高级职称教师700余人、博士学位教师800余人。2025年，在全国本科招生5000余人，在湖北本地本科招生3968人。
国家一流专业：翻译、信息与计算科学、电子信息科学与技术、制药工程、包装工程、水产养殖学、物流管理、旅游管理、视觉传达设计、机械设计制造及其自动化
省一流专业：环境工程、工商管理、产品设计、粮食工程、食品质量与安全、生物技术、生物工程、化学工程与工艺、材料成型及控制工程、动物科学、动物药学、电气工程及其自动化、计算机科学与技术、软件工程、土木工程、建筑学、国际经济与贸易、环境设计
省一流学科：食品科学与工程
部重点实验室：大宗粮油精深加工教育部重点实验室
省重点实验室：湖北省农产品加工与转化重点实验室、湖北省动物营养与饲料科学重点实验室、农业废弃物资源化利用湖北省重点实验室
学科评估：食品科学与工程B-
直属附属医院：附属孝感医院（孝感市中心医院）
非直属附属医院：附属长江航运总医院、附属华润武钢总医院、附属湖北航天医院
中外合作：与美国匹兹堡州立大学开办武汉轻工大学匹兹堡联合学院，采取4+0模式。
是全国最早培养粮食行业专门人才的学校，农业科学、临床医学、化学、工程学、植物学与动物学进入ESI全球排名前1%，生物学、化学工程与技术、机械工程为省重点学科，在湖北省率先开办康复治疗学本科专业。